Ага, двое мчатся. Впереди длинный, согнулся чуть не до самого льда, ловко выписывает ногами, размахивая зажатой в руках палкой.
Да это же Конопельский!
А следом за ним, неуклюже, лениво режет блестящую поверхность Маслов.
Переглянулись друзья, свернули с тропинки, направились к озеру — нужно прогнать нарушителей дисциплины.
Но не успели. Конопельский с ними поравнялся и... провалился в полынью. Ушел с головой под воду. Только палка зацепилась за лед. Это и спасло. Через секунду его голова показалась над водой:
— Спа... спасите!!
Маслов растерялся. С минуту он стоял, с диким ужасом глядя на тонувшего товарища, потом повернул назад, сбросил на ходу с ног коньки и исчез в лесу.
К Конопельскому не раздумывая бросился Андрей. За ним Миколка.
— Держись, Валентин! — крикнул Северинов. — Мы сейчас! — И Миколке: — Найди в лесу палку!
А сам уже был на льду. Лед трещал, от берега к полынье побежали темные линии. Андрей в нерешительности остановился. Затем быстро скинул с себя пальто, бросил его перед собою на лед, лег на него животом и по-пластунски пополз к Конопельскому.
— З-замерзаю... помогите!.. — Валентин стучал зубами.
— Держись, держись! Мы сейчас...
Посиневшими руками Конопельский сжимал палку. Он перебирал ногами, и они все больше и больше у него дубенели, делались непослушными.
В таком лесу непросто найти не только жердь, а даже подходящую палку. Здесь все подберут, вплоть до хвои и шишек. Поэтому Миколка метался туда и сюда, но тщетно. Он подбежал к молодой сосенке и остервенело набросился на нее, навалившись всей тяжестью, гнул к земле. И сосна поддалась, повалилась на землю. Миколка вырвал ее из земли с корнем и, вскинув на плечо, побежал с ней к озеру.
Андрей был уже возле полыньи. Протянув руку, он схватил Конопельского за голову. Но в руке осталась только шапка. Андрей выбросил ее на лед.
— Андрей! Вот палка...
Андрей обернулся:
— Давай! Да не беги, а ползи, ползи, говорю!..
Толкая перед собой сосну, Миколка пополз к полынье.
Им удалось пододвинуть комлем сосенку к Конопельскому. Тот судорожно ухватился за нее:
— Тяни-и-те!..
Дернули, но вытащить не смогли. Андрей на момент задумался. Потом приказал:
— Перебирай руками. Давай, положим сосну над полыньей.
Деревцо легло через полынью. Конопельский, напрягая все силы, ухватился за нее. Вот показались его плечи, а тут и Андреева рука до него дотянулась.
— Миколка, держи меня за ноги!
Миколка уцепился обеими руками за Андреевы ботинки, а тот сперва схватил Конопельского за волосы, потом за ворот и изо всех сил тянул к себе.
Лед трещал и обламывался, но Конопельский все же постепенно выбрался из полыньи. Его, мокрого, посиневшего и дрожащего, ребята тащили подальше от воды.