— Я просто Хранитель того места, через которое вы попали в Зал Равновесия. Моя роль маленькая в этом замке, но также необходимая для поддержания его общего баланса.
И Сильвий махнул рукой напоследок, растворившись во тьме вместе с Древом за их спинами.
Они медленно летели сквозь тьму, обволакивающую все помещение, и чем дальше они углублялись, тем больше тревога охватывала их. Вокруг все также стояла тишина, и зал был таким же, как и в начале, когда они выпали из трубы. Все те же волокна по стенам извивались, расходились и пересекали друг друга. Никаких изменений, и никакого намека на то, что они пересекли первую половину.
— Как мы поймем, что уже в части, где живет Червь? — шепотом, почти не дыша спросила Тиора.
— Не знаю, стоило спросить у Сильвия, но уже поздно.
Но тут показалось небольшое сужение стенок со всех сторон, как будто, они подлетели к выходу из кувшина. Его обрамляла мягкая полупрозрачная перепонка, сводя проход до пары метров.
— По-моему это оно, — сказал Марк, разглядывая его внимательно. — Ты готова? Чем дольше медлим, тем дольше будем решаться.
— Подожди! — Тиора сжалась всем телом, затем вдохнула и произнесла. — Что мы будем все-таки делать.
— То же, что и всегда, импровизировать. Выбора у нас немного. Есть вероятность, что он не заметит нас, и мы проплывем тихо мимо него, но я не очень на это надеюсь. Есть еще эта веточка, но я особо не знаю, что с ней делать в случае чего. Разве что ты ее скормишь Червю, это единственный вариант, который я вижу, хотя в этом месте никакая логика не работает, и применение этой ветки может быть каким угодно. Ну и, как сказал Сильвий, нам понадобится чуточка везения. Мне кажется, он слукавил. Нам понадобится много везения, я думаю, если он только сказал нам все об этом существе и ничего не утаил.
— Ладно, тогда полетели.
Марк перевел свой взгляд с девочки на тьму впереди и сделал первое движение, пересекая перепонку, разделяющую зал на две половины.
Эта часть помещения своей формой была точно такой же, но убранство ее стенок несколько отличалось. Стены были абсолютно гладкими, но с какими-то большими пятнами орнамента белого цвета, расходящегося в разные стороны елочным рисунком и постепенно переходящего в серый цвет. Эти пятна были как будто аллюзией на Древо Жизни, если бы оно было в вертикальном разрезе от корня до кроны. Все пространство стенок было покрыто этой причудливой бело-серой росписью, проглядывающейся сквозь неровный тусклый свет, позволявший видеть все вокруг не далее десяти метров.
Марк и Тиора плыли осторожно. Казалось, их скорость не превышает скорости черепахи. Узор стен медленно проступал из тьмы, вырисовываясь сантиметр за сантиметром по мере их движения и отображаясь вместе с выпуклым и вогнутым рельефом зала. Парень представил себе, будто он с девочкой находится в батискафе, погружающемся на дно Марианской впадины, и теперь свет его прожекторов неровно освещает лишь десяток метров отвесных скал, уходящих в безжизненную бездну, а звук эхолота, мерный и звенящий, с каждым ударом бьет по самому сердцу, приводя в состояние, близкое к панике. По мере их погружения давление толщи воды росло и приближалось к угрожающим отметкам, и точно также росли страх и тревога в душе Марка, углубляясь с каждым дюймом в неизведанное.