Сержант нанес ему мощный удар по заднице, обжигая кожу сильнейшей болью, но в Марке как будто на тот момент отключилось все: ни один мускул не дрогнул на его лице, ни звука не вырвалось из его горла. Как отметил потом он сам, даже сердцебиение практически не участилось, дыхание было ровное и размеренное. Парень увидел изумленное лицо сержанта, который больше всех ждал зрелища, затем услышал, как у того вырвалось с сожалением в голосе:
— Ну, хоть что-то этот слюнтяй может терпеть.
Марку нравилось видеть неподдельное удивление на лицах солдат и командиров. Конечно же, он не показал вида, потому что за это можно было поплатиться лишним нарядом или любым другим наказанием, но душа его была согрета. Он чувствовал в себе великую силу. Парень быстро вернулся в строй на свое место. Рота вместе с сержантами еще приходили в себя от увиденного. В воздухе повисла небольшая пауза. Затем экзекуция продолжилась.
Так было три раза: бойцы подбегали по одному, получали удар и, вскрикивая и танцуя, скакали на свое место, и, как и в первый раз, в последующие разы Марк также никак не отреагировал на боль, сколь сильно бы не вкладывался в замах сержант.
Вечером после всеобщего наказания к Марку подошли несколько человек и с одобрением пошлепали его по плечу. Это была хоть и небольшая, но победа, и прежде всего это было победа над самим собой. Юношу это окрыляло и поддерживало.
Даже после этой ситуации у сержантов к Марку были достаточно противоречивые отношения, поэтому он старался с ними контактировать как можно меньше, насколько это позволяла жизнь в таком сообществе. Все же один из этих людей в итоге пошел на контакт с Марком, и хотя они все сильно недолюбливали юношу за всего его странности, этот сержант в какой — то момент смог выслушать парня и хотя бы поверхностно понять его проблему. После этого разговора сержанты практически перестали трогать Марка без особой надобности, что также подействовало на парня положительно, облегчая его столь сильные страдания.
Оставшееся время юноша дослужил относительно спокойно. Затем было его увольнение из рядов Вооруженных Сил, прибытие домой, встреча с матерью, девушкой, слезы, радость, восторг, и Марк на небольшой промежуток времени даже подзабыл о своей болезни. Но, входя дальше в спокойную размеренную жизнь, его недуг снова начал овладевать его душой, отравляя ему жизнь.
В какой-то момент все это обострилось до такой степени, что долгих восемь месяцев он не работал и сидел дома, дни напролет с утра до вечера читая книги. Он выходил лишь раз в два дня в магазин за едой, да и то после того, как минут двадцать набирался храбрости, чтобы подавить в себе тревогу и не поймать за время этого выхода очередной приступ панической атаки. У Марка были кое — какие деньги, которые он мог растянуть на столь долгий период жизни, приобретая по минимуму лишь самое необходимое. Его девушка не понимала до конца всей серьезности ситуации, иногда попрекая его, но юноша не мог объяснить ей, что с ним происходит. Это пугало и тяготило его.