— Вы всегда так любезно допрашиваете свидетелей? — спросила Крис ласково.
— Может, снимете парик? — ответил он вопросом на вопрос.
Зябко передернула плечами.
— Нет, в нем теплее.
Кинчев тут же встал, снял свой потрепанный пиджак и накрыл ее хрупкие плечи.
— Мода прошлого столетия — не для нас. Или уже позапрошлого?
— Кто знает? — Она смотрела в глубину бокала и загадочно улыбалась. Казалось, была немного печальной, здравомыслящей, из тех женщин, которые всегда что-то недоговаривают, возможно, ради пущей загадочности.
— Как вы можете быть такой разной?
— Это комплимент или вопрос следователя?
— Это комплимент и вопрос влюбленного.
Она звонко рассмеялась:
— Как говорил мой сельский приятель, пусть бы на лето корова сдохла, а на зиму школа сгорела!
— Ваш брат цитирует высказывания более знаменитых особ.
— Вы обиделись?
— На вас? — он также улыбнулся. — На вас нельзя обижаться.
— Почему?
— Тайна следствия.
— Ответ принят! Вы мне нравитесь, Кинчев. Давно. — Она слегка приподняла бокал. — За встречу!
— За встречу, — он также поднял рюмку и посмотрел в зеленоватые глаза девушки. Но лишь пригубил терпкий напиток. Продолжалось следствие, и он обязан был оставаться трезвым и бдительным.
Неожиданности подстерегали на каждом шагу.
Неожиданность первая. Таинственный монах
Он вышел из погреба.
Сначала вежливо постучал изнутри. Кинчев, немного позвенев ключами, отпер дверцу и впустил его в кухню.
— Мир вам! И Божье благословение да пребудет навеки! — приветствовал их этот средневековый призрак в длинных черных ризах. Призрак с молодым симпатичным лицом, скуластым, как у Буруковского, но худым и довольно бледным.
Редкая бородка, длинные волосы — пшенично-русые, мягкие, волнистые. И сам весь какой-то невесомый, хрупкий, в легком широком балахоне.
Даже готовый ко всему следователь немножко смутился.
— Привет! — звонко и вместе с тем хрипловато сказала Крис. — Выпрыгнуть из стены ты, конечно же, не догадался.
— Дешевый эффект, — спокойно парировал «призрак».
— Он не ряженый, — объяснила Крис Кинчеву, — он и в самом деле монах. Между прочим, пресс-секретарь епископа Преобра…
Чернец остановил ее речь резким движением ладони:
— Оставим титулы суетному миру. У нас есть более важные дела.
— О… Тогда садитесь с нами, к столу. Будем рады новому знакомству, — Виктор уже пришел в себя от первого мистического впечатления. — Вы ведь прибыли сегодня… — Он бросил быстрый взгляд на часы, — то есть, вчера утром? Или раньше?
— Вчера утром.
— И как вам обстановка?
— Тревожно. Ощущается тяжелый запах дьявола.
— Будем реалистами: я видел здесь дела и события, которые можно трактовать и так. Но не хочется прибегать к мистике для их объяснения.