Она так хотела еще раз увидеть Барвинковцы и уговорила отца и жениха переехать в не до конца отделанный дом. Словно готовилась умереть в нем.
Сейчас она лежала, заботливо укутанная одеялом и пледом, на диване в крошечной башенке. Для больной это считалось прогулкой. Она пылала изнутри, задыхалась, то и дело кашляла.
Василай и Вера сидели рядом и делали вид, что наслаждаются горячим чаем и созерцанием окрестностей. Весна была на редкость теплой, и они приоткрыли окно. Только одно, чтобы Маню не продуло. В парке дружно звенели отчаянные птичьи голоса.
Чугунная лестница ответила им чьими-то энергичными шагами. Сначала над полом показалась черноволосая голова, потом пышный букет белой сирени, потом и сам посетитель. Сделав полукруг по винтовым ступеням, в башню поднялся Иван.
Воздух наполнился сиреневым ароматом.
— Как дела, Маняшка? — весело спросил брат.
Она хотела ответить, но сильно закашлялась. Вера сердито сказала:
— Зачем ты принес цветы? Нельзя. Их запах вреден при воспалении легких!
— Я на минутку. Только показать, — стал оправдываться он. — Смотри, Манечка, сирень уже расцветает.
Мария вытерла губы платочком и слабо улыбнулась. Прошептала едва слышно:
— Спасибо. Ты посидишь тут?
— Конечно, милая!
— Расскажи что-нибудь… Есть новости?.. Я хочу послушать… — слова «в последний раз» не были произнесены, но явственно повисли в ароматном мареве сиреневого запаха.
— Хорошо, только сначала я отнесу цветы.
— А зачем их относить? — Василай встал. — Я просто брошу их в окно. Пусть достанутся тому, кто найдет.
— А найдет их, конечно, дворник Павлушка, — Иван поддержал игру и, сильно размахнувшись, швырнул букет вниз.
Василай выглянул в окно:
— Отличный бросок! Упали прямо на дорожку.
Вера села боком — как поэтесса Гиппиус на знаменитом портрете:
— Предлагаю пари. Попробуем угадать, кто первым их найдет. Я ставлю на Глафиру.
Василай мгновенно поддержал игру:
— Я вообще-то тоже думаю, что Павлушка. Но… чтобы было интереснее, ставлю на… доктора Вечеровского.
— Ни за что не выиграешь, Гришка! — обрадовалась Вера. — Он по парку никогда не ходит. Идет сразу к Манечке, — и непринужденно повернулась к сестре. — А ты, Маня, на кого поставишь?
Мария медленно открыла глаза. Тихо выдохнула:
— На папу…
— Итак, ставки сделаны! Я начинаю наблюдение, — Вера села на подоконник и обвела всех взглядом. — Что получит победитель этого пари?
— Мы попробуем выполнить одно его желание, — предложил Иван.
— Так нечестно! Ясно ж, как Божий день, что выиграешь ты.
— А мы, рискнем, Верунчик, — Василай сел рядом с Маней и взял ее исхудавшую горячую руку в свои ладони. — В мире так много интересного… Вы верите в чудеса?