Количественные расчеты сложных эмоциональных состояний в настоящее время трудно осуществимы. Пока что формула имеет преимущественно теоретическое значение, позволяет кратко выразить самое главное в природе эмоций - их зависимость от потребности и дефицита прагматической информации.
С развиваемой точки зрения эмоция представляет компенсаторный механизм, восполняющий дефицит информации, необходимой для достижения цели (удовлетворения потребности). Термин "информация" мы всюду употребляем с учетом ее содержательной ценности. В этом смысле возрастание количества информации означает повышение вероятности достижения цели благодаря получению данной суммы сведений. Можно возразить, что накопление сведений, необходимых для достижения той или иной цели, происходит в процессе познания. Но, говоря об эмоции, мы имеем в виду не прирост сведений (он возникает в процессе поиска, движущую силу которого составляет потребность, усиленная эмоциональным напряжением), а именно компенсацию, замещение, экстренный механизм, включающийся на данном этапе познания при данной степени информированности о возможных путях удовлетворения возникшей потребности.
Мы полагаем, что приведенное определение эмоции обладает тремя положительными свойствами: а) отражает физиологическую сущность явления, б) показывает связь эмоции с потребностью и действием, равно как и различие между ними, в) оказывается универсальным для любого из известных нам эмоциональных состояний. Так, ярость компенсирует недостаток сведений, необходимых для организации борьбы (известно, что исчерпывающие сведения о наилучшем поражении противника делают борьбу "хладнокровной"). Страх возникает при недостатке информации, требующейся для организации успешной защиты. Отсюда поведение, инициированное страхом, это - бегство или неподвижность (ступор), биологическую целесообразность которого специально подчеркивал И. П. Павлов. Испуг (его нельзя смешивать со страхом, потому что страх возникает до угрожающего воздействия, а испуг следует за воздействием) - внезапный дефицит сведений об источнике и размерах неожиданной угрозы. Горе мы наблюдаем в ситуации острейшей недостаточности информации о какой бы то ни было возможности восполнения потери (ср. утешение).
Наконец, повседневный опыт показывает, что мы прибегаем к эмоциональным средствам воздействия (например, к подчеркнуто эмоциональной речи) чаще всего при известной нехватке строго логических доводов или в обстановке, когда для изложения доводов нет времени. С этой точки зрения повышенная эмоциональность детей и подростков объясняется не "свежестью чувств" или какими-то особыми свойствами молодого мозга, а недостатком жизненного опыта, хронической "недоинформированностью" относительно происходящих вокруг событий и возможности удовлетворения своих формирующихся потребностей. Положение о "сдерживающем" влиянии коры па подкорковые образования мозга и "возбуждающем" влиянии подкорки, повторенное в сотнях статей, нуждается в объяснении. Почему кора преимущественно тормозит нервный аппарат эмоций? Почему эмоциональные центры преимущественно возбуждают высшие отделы мозга? В каких случаях кора оказывает сдерживающее, а в каких - стимулирующее влияние на подкорковые центры? Это становится понятным, если учесть, что кора представляет у высших животных и человека основное "хранилище" прагматического опыта, а центры эмоций сосредоточены в подкорковых отделах.