- Радостным? - Эвелина грустно улыбнулась.
- Надеюсь, что да. Едва над нашим предком был совершен погребальный обряд, я бросился на твои поиски. И вот я здесь, чтобы получить от тебя согласие разделить с тобой наше наследство, ибо не могу назвать его моим. А также, если пожелаешь, наш титул, наши жизни и наше имя!
И Лукас снова засиял как рождественская елка.
Честно говоря, мне стоило больших усилий поддерживать в себе неприязнь к мистеру Лукасу. Пришлось даже ущипнуть себя за ногу. Предложение было щедрым и благородным и сделано с таким тактом!
Но тут до моего сознания дошел смысл последней фразы Лукаса, и я воскликнула:
- Сэр, вы предлагаете Эвелине руку и сердце?
- Кажется, мои слова нельзя интерпретировать как-то иначе, - хмыкнул Лукас.
Эвелина застыла в оцепенении. Дважды она пыталась заговорить, и дважды с ее губ слетали лишь нечленораздельные звуки. Наконец она прокашлялась и предприняла третью попытку:
- Лукас, это слишком... Я не могу поверить...
- Почему, дорогая моя?! Мы ведь были предназначены друг для друга, Эвелина! Да, знаю, ты меня не любишь. Знаю, что твое сердце уязвлено и напугано. Так позволь мне успокоить твою боль, позволь сделать тебя счастливой...
Мне казалось, ни одна женщина в мире не смогла бы устоять перед этим жгучим взглядом, перед этим страстным шепотом. Но Эвелина устояла. Эта девушка продолжала удивлять меня. И откуда только что берется!
- Лукас, - мягко ответила Эвелина, - благодарю тебя. До конца жизни я буду уважать и почитать тебя как самого благороднейшего человека. Но я не могу выйти за тебя замуж.
- Если ты боишься осуждения... - начал Лукас.
- Я действительно боюсь, но не того, что будут осуждать меня, а что будут осуждать тебя. Нет-нет, вовсе не потому я отказываюсь от твоего щедрого предложения. Я никогда не выйду замуж... В своем сердце я лелею один образ...
Лукас отпустил ее руки. Его красивое лицо вытянулось.
- Это не тот гнусный...
- Нет! - Эвелина покраснела. - Конечно, нет!
- Рад слышать... - Вид у Лукаса стал задумчивый, но уже через секунду его лицо прояснилось. - Дорогая моя девочка, я не сломлен! Я был готов к отказу, но со временем непременно возьму верх над соперником, вот увидишь! А пока позволь обратиться к нашей дорогой мисс Пибоди и попросить ее разрешения поухаживать за тобой...
Я встрепенулась и, не скрывая радости, объявила:
- Сэр, завтра утром мы уезжаем! Отправляемся в путешествие по Нилу.
- Завтра утром! - потрясенно повторил Лукас. - Но...
- Прости, Лукас, я никогда не изменю своего решения.