Увидев меня, Эмерсон тотчас замолчал. Выражение его лица вряд ли можно было назвать приветливым, но я с радостью отметила, что глаза смотрят вполне разумно, а не пылают лихорадочным огнем. Одарив больного снисходительной улыбкой сестры милосердия, я отобрала у Уолтера миску и заглянула в нее, не ожидая никакого подвоха.
Должна признаться, тут я слегка забылась. От отца я почерпнула несколько крепких выражений, к которым порой прибегала в его присутствии, он все равно никогда меня не слушал. В ином же обществе я старательно следила за своим языком, но теперь вид тошнотворного серо-зеленого варева лишил меня равновесия.
- Черт возьми!!! - выпалила я. - Черт возьми! Это еще что такое?!
- Консервированный горошек, - виновато пробормотал Уолтер. - Видите ли, мисс Пибоди, консервы - превосходная и очень дешевая пища. У нас есть еще консервированная говядина, консервированная фасоль, консервированная капуста, но я решил, что горошек, наверное, более...
- На помойку! - прорычала я, зажимая нос. - И велите повару сварить цыпленка. Надеюсь, хотя бы цыплят здесь можно достать? Если вы едите только такую пакость, то не удивительно, что ваш брат подцепил лихорадку. Странно еще, что не дизентерию или несварение желудка.
Уолтер по-военному козырнул и вышел строевым шагом.
Я повернулась к Эмерсону. Он успел лечь и натянуть простыню до самого подбородка.
- Валяйте, мисс Пибоди! - воинственно проворчал он. - Продолжайте перечислять, что мне еще грозит. Как насчет холеры, чумы или проказы? Насколько я понимаю, следует поблагодарить вас за то, что спасли мне жизнь. Уолтер склонен все драматизировать, тем не менее, я благодарю вас. А теперь убирайтесь!
Мне и в самом деле пора было уходить, но последние слова тут же заставили передумать. Тщательно расправив юбки, я с чопорным видом присела на краешек кровати и дотронулась до руки Эмерсона. Он дернулся так, словно в него ткнули раскаленным железным прутом.
- Меня интересует всего лишь ваш пульс! - сообщила я с достоинством и тут же не удержалась от колкости: - Перестаньте изображать из себя стыдливую девицу.
Эмерсон насупился и позволил на мгновение коснуться своего драгоценного запястья.
- И почему вам не сидится дома, в Англии! - Он мстительно усмехнулся, и я догадалась, что сейчас последует плата за мою язвительность. - Теперь каждая англичанка мнит себя сестрой милосердия, хлебом вас не корми, дай поврачевать на досуге. Ну а теперь, мадам, если вы удовлетворили свои инстинкты, проваливайте, иначе... иначе я встану с постели.