Известный писатель С. Т. Аксаков, описывая на страницах «Семейной хроники» своих далеких родственников — оренбургских помещиков XVIII века, вспоминает Куроедова (в повести названного Михаилом Максимовичем Куролесовым), зверски истязавшего своих дворовых людей. «Кошки были любимым орудием наказания у Михаила Максимовича, — пишет С. Т. Аксаков. — Это не что иное, как ременные плети, оканчивающиеся семью хвостами из сыромятной кожи с узлами на конце каждого хвоста». Писатель сообщает, что его «уверяли достоверные свидетели, что жизнь наказанных людей спасали только тем, что завертывали истерзанные их тела в теплые, только что снятые шкуры баранов, тут же зарезанных...» Во время этого страшного наказания Куролесов «пил чай с водкой, курил трубку и от времени до времени пошучивал с несчастной жертвой, покуда она еще могла слышать».
Чрезвычайно тяжелым было положение рабочих на Уральских горных заводах. Невыносимые условия труда, 12—14-часовой рабочий день, произвол заводчиков, тяжелые и унизительные наказания — такова была жизнь «работных людей».
Тяжелы были условия жизни государственных крестьян, приписанных к заводам. О их положении можно судить по жалобе приписных крестьян Кыштымского и Каслинского заводов Демидова в 1757 году. «В тяжких заводских работах его, Демидова, — указывается в жалобе, — приказчики и нарядчики, незнаемо за что, немилостиво били батожьем и кнутьями, многих крестьян смертельно изувечили, от которых побои долговременно, недель по шесть, и по полугоду не зарастали с червием раны...»
Еще более тяжелым было положение нерусского крестьянства — башкир, мордвы, мари, татар, чувашей. Помимо гнета крепостнического государства, они испытывали угнетение от своих национальных феодалов. Принудительное крещение, произвол власть имущих, изъятие земель и т. п. меры усиливали угнетение и эксплуатацию национального крестьянства. Изъятие, захват земель особенно широко практиковались в Башкирии. Сотни тысяч десятин были отобраны у башкир под крепости и военные линии. Помещики и заводчики «покупали» башкирские земли за бесценок.
Тяжелые повинности несло казачество, расселенное по крепостям Оренбургской военной линии. Лишались своих исконных вольностей яицкие казаки. Дворянское правительство, опираясь на зажиточную верхушку казачества, отменяло старинные войсковые обычаи.
Крестьянство, «работные люди», национальные меньшинства, казачество боролись со своими угнетателями и феодально-крепостническим государством. Особенно усилилась классовая борьба во второй половине XVIII века. В Оренбургском крае в 50-х и 60-х годах XVIII века происходят выступления «работных людей» и приписных крестьян на заводах. Екатерина II посылает сюда князя Вяземского, чтобы привести крестьян и рабочих «в рабское послушание». Происходит ряд восстаний в Башкирии, направленных против колониальной политики дворянского правительства. В 60-х годах вспыхивают волнения среди казачества Исетской провинции и крестьян сибирских слобод по реке Исети. Руководитель выступлений казаков и крестьян казак Чебаркульской крепости Федор Каменщиков (он же Слудников) по прозвищу «Алтынный глаз» был приговорен в 1766 году к наказанию кнутом и вырезанию ноздрей с последующей ссылкой навечно на Нерчинские заводы.