Это была все та же планета – Земля или он не заметил, как перенесся на другую планету?
Всего лишь однажды ночью, один лишь раз, он как бы вернулся в двадцатый век, когда высоко, высоко в небе услышал гул двигателей, приглушенный и монотонный, и различил среди миллиона звезд мигающие красные и зеленые огоньки на крыльях огромного самолета.
Как–то они летели вот на таком же самолете, но днем, и он смотрел вниз на однообразную, желтую равнину, медленно проплывающую, а точнее сказать – застывшую под крылом вот уже несколько часов.
– Представляешь, что будет, если мы упадем здесь?
Тогда Надия посмотрела вниз и улыбнулась.
– Нет, не могу представить. От одной только мысли мне становится страшно. Когда была маленькой, я прочла историю «Lady Be Good» – американского бомбардировщика, сбившегося с курса и упавшего в пустыне во время войны. Его экипаж шел целую неделю, всегда ночью, отдыхая в дневное время… – она еще раз взглянула в иллюминатор. – Запомни, если однажды потеряешься, то это единственный способ замедлить обезвоживание…
Самолет «нырнул» в воздушную яму и Надия замолчала, Давид взял ее за руку.
– И что было с ними потом?
– С кем?
– Ну, с теми, из самолета… До куда они дошли?
– А никуда они не дошли… Восемнадцать лет спустя случайно нашли их останки в сотне километров от места крушения. Они шли по направлению к Средиземному морю, но до моря им оставалось пройти еще семьсот километров… Сахара никогда не прощает ошибок. А лет десять назад караван из двух тысяч человек и восемьсот верблюдов просто исчез, словно его проглотили пески.
Он еще раз выглянул в иллюминатор, но, насколько хватало глаз, однообразным желто–бурым ковром протянулась безжизненная, выжженная солнцем, совершенно плоская равнина. Возможно, на этом огромном пространстве существуют регионы, где никогда не ступала нога человека, и, логично было бы предположить, что с тех пор, как Сахара стала пустыней, человек вообще не должен был приходить сюда. Его появление здесь – совершенный абсурд, как абсурдно поведение той ящерицы, что вынуждена постоянно переползать с места на место. Лучше было бы убраться отсюда раз и навсегда.
Никогда не мог понять, почему и люди, и животные так цепляются за жизнь в этих местах, хотя это и противоречит любой логике.
– А как животное может узнать о существовании другой жизни? – спросила Надия, когда они в очередной раз погрузились в спор без конца.
И она была права: животное не может узнать, но человек…
А люди продолжали жить среди этих песков: на Нигере, в Верхней Вольте и Мали. И здесь, в Чаде, где он сейчас и сам находился, переезжая с места не место на верблюдах и лошадях, умирая от жажды и голода, уезжая на юг, когда уже совсем не оставалось никакой надежды, но и всегда возвращались, будто невидимый магнит притягивал их сюда, в эти пески.