Ответил за него уже принц:
— У мужчины перед заключением брака должен быть опыт в любовных делах, — заявил он, — хотя бы для того, чтобы оправдать ожидания своей жены. И я не собираюсь ее разочаровывать. — Его губ коснулась ленивая улыбка, от чего меня передернуло. — Поэтому Отбор, несмотря на некоторое недовольство принцессы Несмайра, будет продолжен.
Ответ принца пришелся по душе большей части избранниц, а меня, подозреваю, дружно записали во враги.
Но мне это было безразлично. Еще совсем немного, и для меня все закончится!
Следуя беззвучным знакам распорядительницы, к Риону стали подходить одобренные Братством Пращура избранницы. Представлялись — наверное, потому что принц Улайда страдал амнезией, — после чего произносили примерно одно и то же, словно это было написано заранее и они выучили текст назубок.
О том, как сильно они почтены и обрадованы полученным приглашением на Королевский Отбор и благодарны за выпавший им шанс. Говорили, что постараются оправдать ожидания принца и стать ему примерной женой, а в будущем — достойной королевой для Улайда. А еще, они готовы на все, чтобы вызвать у него ответные чувства.
И тут же звучали слова клятвы — Риону обещали любовь до погребального костра, свою преданность и верность.
Ему оставалось лишь выбрать.
Так на ком же из двадцати одной претендентки остановится его взгляд? Будет ли это кроткая светловолосая Йетте Клемен, дочь Расмуса Клемена, лорда Южного предела? Или же совсем юная — едва ли ей исполнилось восемнадцать — Илси Риис, младшая дочь лорда Якопа Рииса, хозяина Восточного Предела? Или же ею станет белокурая и хрупкая Мелина Молгар, дочь лорда Запада? Или его выбором будет Аннета, белокурая принцесса Золотых Берегов?
Надо же, на Отборе присутствовала еще и дочь короля Осгара — того самого, что без спросу целовал меня в королевском саду Савори! Вернее, прижимал к себе, засовывая длинный язык в мой рот, не скрывая своего возбуждения? А после пощечины заявил, что он может разбудить страсть у любой из женщин, только вот я оказалась ледышкой.
Черноволосая, темнокожая, красивая до умопомрачения Харисса, младшее дитя покойной жены Осгара, также произнесла слова верности и любви. Ее черные глаза блестели, волнистые темные волосы откинуты на спину — столь экзотическая красота вызвала заинтересованный взгляд принца. К тому же мне казалось, что Харисса говорила о своих чувствах искренне.
Хотя этих демонов поди еще пойми!
Или же Рион все-таки заинтересуется Лиллиан Денг, которая ответила ему совсем не так, как остальные? Сказала, что они еще не знакомы, поэтому она не может поклясться ему в любви. Но если между ними возникнут взаимные чувства, то с ее стороны прозвучат подобные слова.