— Тогда о чем же ты хотел со мной поговорить?
— Сестренка, — Матиас протянул мне руки, и я вложила свои ладони в его. У брата были большие, уверенные руки, и мои в них казались маленькими и хрупкими. Обманчивое впечатление! — Я хочу, чтобы ты знала, что всегда буду на твоей стороне. Какое бы решение ты ни приняла, я не стану тебя осуждать. — Брат замолчал, я же уставилась на него в недоумении, дожидалась продолжения. — Ты заменила нам с Патриком мать. И не смей возражать мне, Керри! Без тебя мы бы не справились — ни я, ни Пат; не стали бы теми, кто мы сейчас. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива. Если в Улайде ты найдешь…
— Погоди, Матиас! — я совершенно растерялась. — Нет же, я уверена, ты вовсе не хотел этого сказать!
Судя по его лицу, все же хотел.
— Но ведь в Несмайре бешеных собак убивают, — напомнила ему. — Из-за этих слов лорд Морком затаил на нас обиду.
— Плевать на старого Моркома!.. — отозвался Матиас. — Если Черные способны соединить части древнего артефакта, как утверждают в своем послании, и твоя Истинна Пара ждет тебя в Улайде…
— Нет! — покачала я головой. — Нет же, Матиас! Они снова врут, и ты прекрасно это знаешь. Сердце Дракона безвозвратно утрачено три столетия назад, и ничего уже не вернуть. Причем уничтожил его Черный из проклятой династии Брантов, погрузив наш мир в Хаос. Никому не под силу собрать его осколки воедино…
Страшное злодеяние разъединило нас с Пращуром в тот момент, когда Екап Проклятый уничтожил божественный артефакт, подаренный Драконьим Богом своим детям. С тех пор мы больше не чувствовали божественной тяги, удерживающей семьи; не знали, кто наша Истинная Пара.
Иногда — как, например, с моими родителями, — драконам удавалось найти друг друга, но это случалось слишком редко. Зато разводы и смешанные браки стали обычным делом не только для Улайда, но и для Несмайра. В крови тех самых Брантов, на Отбор к принцу которых я отправлялась, чего только не было намешано! В их предках были и обычные люди, и даже демоны, так что наследному принцу Риону еще повезло, что он не утратил свои крылья.
Превысь иная кровь драконью, ему бы уже никогда не подняться в воздух!
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — упрямо заявил Матиас. — Поэтому приму твой любой выбор. Помни об этом, Керри! И еще — постарайся вернуться из Улайда живой.
— Конечно, — ответила ему, кусая губы. — Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы покинуть Отбор как можно скорее. А принц Рион… Не думаю, что Улайду нужна эта война, поэтому сомневаюсь, что он рискнет меня удерживать!