А эта его ухмылка на привлекательном лице… Я собиралась сделать все, чтобы ее стереть. Нет, вовсе не убивать принца Улайда, а избавить его от иллюзии того, что Черные имеют право перекраивать историю на свой лад, а он — заявлять мне, что хочет только меня и никого другого.
* * *
И снова тот самый амфитеатр, на этот раз залитый уже не утренним, а вечерним светом. Передние ряды переполнены — посмотреть на наш поединок собрались все гости, присутствующие в Старом Замке, включая королевскую чету. Избранницы тоже пришли, как без них?
Подозреваю, симпатии зрителей были исключительно на стороне Риона. Понимали меня только Лилли и Патрик. И то, как оказалось, не до конца.
— Зачем, Керри?! — в который раз спросил у меня брат, когда я, стоя у выщербленной стены, готовилась выйти на каменную, посыпанную мелким белым песком арену.
— Потому что наше место в Несмайре, — просто сказала ему. — Не здесь, Патрик!
Покрутила в руке короткий меч, выданный мне архимагом Растеном пару минут назад.
С оружием тянули до последнего. Наверное, надеялись, что я передумаю и порадую Риона чем-нибудь куда более подходящим для невесты принца Улайда. Пением, например, или же услажу его взор танцами. Или, быть может, покажу что-нибудь из магических фокусов?
Либо боялись, что избранница может ненароком порезаться.
Но дело в том, что я умела держать меч в руке и была готова к этому бою. Пожалела, что Элизар, оставшийся в Ализее, его не увидит, потому что я собиралась сделать все, чтобы мой наставник мог бы мною гордиться.
— Не думаю, что это правильное решение, — вновь произнес Патрик. — Ты забываешь о том, как они нас приняли.
— Иногда мне кажется, что из нас забываешься именно ты, — возразила ему. — Вернее, забыл собственные слова, прозвучавшие всего лишь неделю назад в Савори.
— Керри, мне кажется, они нам вовсе не враги!
— О да! — усмехнулась я. — Они — наши друзья. А труп отца, который нам привезли из Улайда, был подарком Матиасу на его совершеннолетие. Я никогда этого не забуду и тебе не советую! Не прощу до тех пор, пока Черные не докажут, что они непричастны к его смерти.
На это брат промолчал, а я… Я же, покрепче сжав меч, вышла на арену.
Громкие аплодисменты и подбадривающие крики на миг заставили почувствовать себя древним гладиатором. И я склонила голову, приветствуя публику. Затем посмотрела на приближающегося принца. А вот и мой противник!..
Рион был выше меня почти на голову, значительно сильнее и, подозреваю, намного опытнее. Но и у меня было свое, пусть и небольшое, преимущество. Во-первых, я уже видела его в бою и знала, на что он способен. Во-вторых, принц определенно меня недооценивал. Улыбнулся приветливо, заявив, что он будет осторожен и постарается не поранить принцессу Керраю слишком сильно.