Переезд на юг Германии для Нойера стал погружением в совсем иной мир. И не только потому, что в новом клубе он может быстрее вырасти в профессиональном плане, чем в «Шальке». В пределах Германии едва ли найдутся два города, отличающиеся друг от друга больше, чем Мюнхен и Гельзенкирхен. Газета Die Welt пишет: «Если бы Германия была круизным лайнером, то Гельзенкирхен был бы машинным отделением, а Мюнхен – солнечной палубой».
В 2014 году безработица в Мюнхене составляла менее 5 %. В Гельзенкирхене же, напротив, 15,6 % людей остаются без рабочего места – это больше, чем в любом другом городе Рурской области. В федеральной земле Северный Рейн-Вестфалия процент безработицы в среднем составляет 8,3. В старых землях Германии[24] – 6,2, а общая процентная составляющая безработных на территории всей Федеративной республики – 6,9 %. В списке самых богатых немецких городов только Гамбург опережает Мюнхен. Лишь вдоль течения реки Эльбы проживает больше богачей, чем на реке Изар. При этом Гельзенкирхен занимает первое место по количеству выдаваемых больничных листов. Очевидно, что ни в каком другом городе не болеют так часто. В том же списке Мюнхен занимает 49-е место из 50 – здоровье лучше лишь у жителей Фрайбурга.
В Гельзенкирхене также самый высокий уровень бедности семей с детьми. Опубликованное в 2010 году фондом Бертельсманн исследование, которое охватило 412 округов и городов земельного подчинения, показало, что в Гельзенкирхене каждый второй ребёнок в возрасте меньше трех лет живёт в бедности. Среди старых земель Гельзенкирхен по этим показателям занимает первое место (40,4 %). По всей Германии город стоит на третьем месте. Во Франкфурте-на-Одере (42,1 %) и в Шверине (41,6 %) результат ещё печальнее. Лучше всего дети живут в федеральной земле Бавария, там в округе Фрайзинг был зафиксирован самый низкий процент бедности детей – 2,4 %.
В Гельзенкирхене любимой таверной Нойера была «Цвибель» (нем. Zwiebel – «лук»), расположенная в Бюре. Пропитанная духом старины таверна, в которой проводят время люди всех возрастов, очень даже подходила такому любителю бильярда и дартса – типичных для таверны видов спорта, – как Нойер. «Раньше Мануэль иногда заглядывал сюда, чтобы выпить колы. То есть когда он ещё играл в «Шальке», – рассказывала изданию «Бюрпотт» 68-летняя хозяйка заведения Гудрун Виллих. «Цвибель» – это не футбольная таверна. «Мы больше не показываем футбол – слишком дорого». Запрет на курение – небольшая проблема. «Летом всё в порядке. У меня есть свой пивной садик, где курить разрешено. Зимой всё сложнее». Если спросить хозяйку, может ли она себе представить, что однажды бросит заниматься своим делом, она отвечает: «О да, если бы рента не была такой низкой, то я бы купила себе дом на колёсах и объездила бы всю Европу. И, конечно, ещё раз побывала бы на моей любимой Мальте».