Либеро, без паники!
Ван дер Сар восхищается Мензо: «Я хожу на стадион не для того, чтобы думать об Эдвине ван дер Саре, а чтобы увидеть Стэнли Мензо». Юный талант считает, что он никогда не сможет достичь уровня своего идола.
Но у Стэнли Мензо есть проблема. Ему не хватает одного качества, которое на его позиции, и прежде всего при требуемом от него стиле игры, имеет очень большое значение. Яп Фиссер считает: «У Стэнли Мензо не было психологической устойчивости, которая была у ван дер Сара. В ночь перед матчем он мог не спать, и психологическое напряжение выдерживал с большим трудом. Ван дер Сар всегда прекрасно держался. А в случае ошибки продолжал играть так, как будто ничего и не произошло».
Юный вратарь дебютировал 23 апреля 1991 года в игре против «Спарты» (1:0). В своем первом сезоне, 1990/91, в чемпионате он сыграл лишь девять раз. В сезоне-1991/92 он просто протирает скамейку и наблюдает, как «Аякс» вместе с сильным игроком Мензо выигрывает Кубок УЕФА. Но в следующем году Мензо допускает много ошибок. Ван дер Сар превосходит своего идола, и ван Гал ставит его первым номером. Сначала это даётся ему не так-то просто: фанаты требуют Мензо и Йохана Кройфа (вместо нелюбимого ван Гала). Яп Фиссер пишет: «Но ван дер Сар оставался спокоен».
В его пользу сыграло новое правило передачи назад. Ван Гал и Хук уже знали, что события будут развиваться именно так, и теперь у их голкипера не было никаких проблем с новым правилом, ведь он ещё раньше играл так, как будто оно всегда существовало. Это даёт «Аяксу» превосходство над другими. Возможно, в то время и были голкиперы лучше, чем длинный, тощий Эдвин. Но зато у него было явное преимущество: он не впадал в панику, когда нужно было играть как либеро.
В течение многих часов тренировок ван дер Сар оттачивал передачу назад. Яп Фиссер пишет: «Он должен был давать пас правой ногой, он должен был давать пас левой ногой – день за днём одно и то же». Вратарю нужно одинаково хорошо владеть обеими ногами, чтобы он мог без промедления ввести мяч в игру как на правый, так и на левый фланг. Он должен давать толчок к наступлению. Но ему также необходимо быть открытым для паса, когда атака на обороняющегося соперника не удаётся, и после того, как он получит мяч, вновь изменить расклад сил. Такой голкипер позволяет «Аяксу» развивать концепцию «тотального футбола» дальше. Другие вратари могут уметь обрабатывать полученную передачу и точно пасовать защитнику или вперед, на другую половину поля. Но голкипер «Аякса» может больше. Он может завладеть мячом ещё до штрафной площади, чтобы заново построить свой собственный план игры и начать контратаку. Из-за того, что Эдвин технически силен и психологически устойчив, он не впадает в панику, когда на него бежит нападающий команды соперника. В то же время он может сделать и точный пас. Его выход далеко за пределы ворот и умение перехватить навесную передачу приводят к тому, что соперник, наносящий ответный удар, вынужден отступить ещё на фланге.