Ван дер Сар рассказывает о тренировке с Франсом Хуком: «Он никогда не позволит просто так бить по воротам. Он часто включает других игроков в тренировку вратарей. Франс берёт на себя руководство группой игроков, так что тренировка голкиперов, в общем-то, проходит во время командной тренировки». Хук настраивает вратарей так, что они «должны как можно дольше продержаться на ногах. Он считает, что за мячом можно броситься лишь тогда, когда это необходимо».
Не в той стране
Преимущество в знаниях у нидерландцев становится очевидным, если сравнивать ван дер Сара с Романом Вайденфеллером. На чемпионате мира 2014 года из трех приехавших в Бразилию вратарей именно у Вайденфеллера были самые большие проблемы с участием в игре. Его недостаток объясняется тем, что он родился в 80-х, то есть за двенадцать лет до введения правила передачи назад. В отличие от поколения Нойера, Вайденфеллер не вырос вместе с этим правилом. Всё верно. Но Эдвин ван дер Сар на двенадцать лет старше Вайденфеллера и почти одного возраста с Оливером Каном, который ещё меньше участвовал в игре, чем Вайденфеллер.
Стиль игры ван дер Сара внес свой вклад в то, что «Аякс» три раза подряд (в 1994, 1995 и 1996 годах) становился чемпионом Нидерландов, а в 1995 году победил в Лиге чемпионов, Межконтинентальном кубке и Суперкубке УЕФА. В этот период никто в Европе не играл с более активным наступлением и в более современном стиле, чем «Аякс». «Аякс» был образцом для подражания. В 1996 году он снова вышел в финал Лиги чемпионов, но в серии послематчевых пенальти уступил «Ювентусу».
Летом 1999 года ван дер Сар перешел в «Ювентус». Он был последним в так называемой «распродаже после дела Босмана» из великой команды «Аякс». Его переход в Серию «А2»[11] оказался ошибкой, потому что стиль игры ван дер Сара не подходил итальянскому футболу. Итальянцы предпочитают оборонительную тактику – как правило, команда играет очень близко к воротам. Бразильские голкиперы им подходят больше. Тренер «Ювентуса» Марчело Липпи сослал ван дер Сара на линию ворот, запретил ему действовать на поле и игнорировал сильные стороны нидерландца. Поле было занято хорошими защитниками, и вратарю на нём не находилось места. Первый сезон ван дер Сар держался хорошо. Во втором сезоне он начал допускать ошибки. Голкипер, у которого всегда были крепкие нервы, чувствовал себя неуверенно и впоследствии признавался: «Я стал бояться ловить мяч».
Когда «Ювентус» пригласил Буффона, ван дер Сар перешел в «Фулхэм», где к нему возвратились прежние силы. В одной из самих слабых команд английской Премьер-лиги он провел четыре года. Яп Фиссер пишет: «Для некоторых тренеров характерно то, что они слишком поздно начинают заниматься вратарём». В нескольких играх против лондонского соперника, «Арсенала», ван дер Сар играет фантастически, но, несмотря на это, Арсен Венгер не стремится подписать с ним контракт. Лишь в 2005 году (в то время ван дер Сару исполнилось уже 35 лет) один из ведущих клубов – «Манчестер Юнайтед» – заключает с ним договор. Алекс Фергюсон признаётся, что он слишком поздно подписал контракт с ван дер Саром. Когда в другой раз будет определяться судьба ещё одного футболиста, Мануэля Нойера, он тоже решится слишком поздно. И всё же: с ван дер Саром в воротах «Манчестер Юнайтед» выиграл чемпионат Англии в 2007, 2008, 2009 и 2011 годах, а также Лигу чемпионов-2008.