В августе у Мануэля Нойера на четыре дня выпали два дебюта. Во-первых, он впервые выступил в национальной сборной (до 21 года). Команда тренера Хорста Хрубеша провела товарищеский матч в Меппене против молодёжной сборной Нидерландов. Почти 12 000 зрителей собрались на «Эмзландштадионе»[12], чтобы увидеть будущих звёзд Бундеслиги – Штефана Кисслинга, Роберто Хильберта, Гонсало Кастро, Марио Гомеса, Аарона Ханта, Пётра Троховски, Андреаса Оттля и Мануэля Нойера. Правда, «шалькер» сначала лишь сидел на скамейке запасных. В первом тайме ворота Германии занял Филипп Чаунер из «Нюрнберга», который старше Нойера на четыре месяца и выше его на три сантиметра. После перерыва при счёте 1:1 Нойер вышел на замену. Он показал приличную игру и пропустил лишь с пенальти. В конце матча полузащитник Троховски позаботился о том, чтобы дебют Нойера не закончился поражением.
Четыре дня спустя, 19 августа, 20-летнего вратаря ждал ещё один дебют. В первый день нового сезона Франк Рост получил травму голени. Так что на следующей неделе Мануэль Нойер стоял в воротах в матче против ахенской команды «Алемания», новичка Бундеслиги. Стадион «Тиволи» собрал 21 300 зрителей. На 29-й минуте игрок «Шальке» Крстаич получил красную карточку за удар ногами ахенского игрока Кристиана Филя. Больше часа «Шальке» пришлось играть в меньшинстве. Немного позже Нойер спас свои ворота от атакующего Филя, вовремя сыграв на выходе и выбив мяч на угловой. «Шальке» выиграл 1:0 благодаря забившему на 53-й минуте уругвайцу Дарио Родригесу. Нойер прошел боевое крещение в сущем аду под названием «Тиволи». Kicker оценил дебютанта двойкой[13]. Из игроков «Шальке» лишь бразильский центральный защитник Марсело Бордон получил оценку выше.
Страх вратаря перед первой ошибкой
Такой дебют может выйти боком. А для вратаря – вообще обернуться губительными для дальнейшей карьеры последствиями. Имена голкиперов, которые разрушили свое футбольное будущее неудачами в первой игре, могут составить целую книгу. Для полевых игроков последствия обычно менее драматичны. Ни на кого не оказывается такое большое давление, как на вратаря. «Последний игрок» не может укрыться от зрителя – он всегда на виду. Иначе дело обстоит у полевого: он просто один из многих, и он меньше рискует доставить команде неприятности своей ошибкой. Но малейшая неуверенность вратаря может привести к забитому в его ворота мячу. Полевой игрок, допустивший оплошность, получит ещё много шансов реабилитироваться. Он может снова завоевать к себе доверие. Голкиперу это сделать гораздо сложнее, и часто за одним неуверенным действием следуют другие. Потому что после одной ошибки давление на вратаря становится сильнее, чем на полевого игрока.