Нойер вытесняет Роста
В третьем туре сезона-2006/07 «Шальке» играл дома против «Вердера». В своей второй игре в Бундеслиге Мануэль Нойер снова оставил ворота в неприкосновенности: «Шальке» победил 2:0. Завсегдатай Франк Рост, залечив свою травму, вернулся в строй, и Нойер следующие несколько недель играл лишь в трёх матчах за дубль «Шальке», который выступал в Оберлиге «Вестфалия» (четвертая лига).
Но у главной команды в этом сезоне дела шли не очень гладко. В девятом туре они проиграли «Штутгарту» 0:3. Это был последний матч Роста в чемпионате Германии за «Шальке». С тех пор как он вернулся на свою позицию, команда набрала в шести играх лишь девять очков. И хотя «горняки» находились на третьем месте и у них столько же очков, сколько и у идущей на второй строчке «Баварии», но 16 набранных баллов из 27 возможных и соотношение забитых и пропущенных мячей 11:11 – это было слишком скромно для притязаний «Шальке». Не последнюю роль сыграл и недостаток хороших игроков.
В десятом туре «горняки» принимали мюнхенскую «Баварию». Сломка усадил Роста на скамью запасных. От опытного вратаря «в предыдущих играх отвернулась удача, которая необходима, чтобы поймать берущийся с трудом или вообще неберущийся мяч». Не все верили в эти слова. Многие считали, что настоящая причина была в том, что в одном из интервью Рост нарушил обет молчания. Он якобы рассказал, что на сборе команды Сломка спросил Роста, считает ли он себя в состоянии играть против «Баварии» после пропущенных мячей от «Штутгарта».
Таким образом, ворота в игре против чемпионов-рекордсменов, которых тренировал Феликс Магат, защищал Мануэль Нойер. Лотар Матущак рассказывает: «Сначала я, как и все другие, был удивлён, что Мануэль стал первым номером. Но ещё я был горд. Ведь когда мы работаем с подрастающим поколением и дублерами, наша неизменная цель – вывести молодых людей в главную команду. Кристоф Осигус, ещё один бывший тренер Нойера, тоже вспоминает тот день, когда молодой голкипер впервые сыграл против «Баварии»: «У нашей команды ветеранов был матч против баварцев на «Паркштадионе». В перерыве наш тренер подошёл ко мне и взволнованно рассказал, что Сломка решил выпустить в стартовом составе Мануэля. Вообще-то я не хотел идти на стадион, потому что меня в этот день пригласили на день рождения. Я тут же всё отменил и отправился на матч».
В игре против «Баварии» незадолго до окончания первого тайма «Шальке» вел 2:0. В конце первого тайма Нойер отправил мяч прямо в ноги баварцу Андреасу Оттлю, и тот забил. На 52-й минуте голландскому бомбардиру «Баварии» Рою Макаю удалось сравнять счёт. Теперь уже не только газета «Берлинер Цайтунг» считала Сломку «величайшим неудачником в выборе вратаря». Но Сломка продолжал уверять: «Нельзя винить Нойера в забитом в наши ворота мяче. Он будет защищать ворота и в среду в игре против Мёнхенгладбаха. И если он покажет хороший результат, то будет играть и против «Майнца».