Первый номер благодаря травме Адлера
В марте 2010 года всё выглядело так, будто решение по поводу первого номера сборной Германии на чемпионате мира-2010 уже принято: тренеры определили в основной состав, едущий в Южную Африку, Рене Адлера. Но игрок «Байера» был вынужден отказаться от поездки на турнир из-за повреждения ребра. Таким образом, из первоначального квартета Адлер, Визе, Нойер, Энке кандидатами на место в основном составе остались лишь Визе и Нойер.
Не все были довольны таким раскладом. Вот почему в разных обсуждениях начал упоминаться еще Леманн. Тем временем 40-летний игрок «Штутгарта», который хорошо сыграл во втором круге, лелеял надежды снова вернуться в строй. По крайней мере, так это видел Филипп Зельдорф из газеты «Зюддойче Цайтунг»: «То, что Леманн во вторник отказался комментировать травму Адлера, говорит о многом. Если тренеры его позовут, Леманн поедет. И, конечно, он считает себя подходящим для первого номера». Однако после чемпионата Европы-2008 Лёв настроился на то, что впредь немецкие ворота будет защищать молодой футболист. В фаворитах у Зельдорфа был Нойер: «Я удивлюсь, если выбор падёт не на Мануэля Нойера. Он не только обладает всеми качествами, необходимыми выдающемуся вратарю, но ещё и технически богат и мыслит как полевой игрок. Но этот полевой игрок выступает не как центральный защитник, а сам управляет игрой. Его стиль иногда выглядит авантюрным и рискованным, но его метод эффективен, и он не играет на публику».
13 мая Нойер провел свой третий международный матч на стадионе «Тиволи» в Ахене. Немцы обыграли Мальту 3:0. 29 мая в Будапеште сборная Германии испытала на прочность команду Венгрии. За день до этого тренер вратарей Андреас Кёпке огласил иерархию голкиперов на турнире в Южной Африке: «Мануэль Нойер – первый номер, Тим Визе – второй, Йорг Бутт – третий. <…> У Мануэля огромный потенциал. В этом сезоне он хорошо играл в своей команде». Нойер был удивлён, что он так быстро стал первым номером: «Я рассчитывал, что будет активная борьба». Но на самом деле то, что решение было принято в пользу Мануэля, не стало сюрпризом ни для самого голкипера, ни для общественности. Даже если Кёпке и подчёркивал, что решить «было очень, очень непросто».
Кристиан Камп подробно описал в газете «Франкфуртер Альгемайне» реакцию Нойера: «Победитель выглядит невозмутимым: спокойный, беспристрастный, сдержанный, как и в любой другой день, Нойер просто делает свою работу». Камп считал такое решение логичным и разумным: «Его стиль вратарской игры – самый современный. Лёв и Кёпке всегда подчёркивали, что они хотят видеть сильного в футбольном плане вратаря, который участвует в игре, который, обладая хорошей реакцией, ещё и неплохо ориентируется в пространстве и может быстро и точно начать атаку. Всё это подходит под описание Мануэля Нойера, хотя он иногда и идёт на большой риск. <…> Прошлая пятница <…> была, возможно, больше, чем просто знаком. Вероятно, это момент, в который его карьера достигла максимальной высоты». Если Нойер хорошо покажет себя на чемпионате мира, то у него будет перспектива «занять немецкие ворота даже тогда, когда Рене Адлер снова наберет форму».