- А встречался ли ты с ней снова? - спросил Хью.
- Нет, никогда. Теперь у нее небось уже внуки - дай Бог, чтобы они приносили ей только радость. Она была замечательной женщиной, моя Ричильдис.
- Но ведь на Востоке тоже есть женщины, а ты был молодым воином. Я не перестаю тебе удивляться, - произнес Берингар мечтательным тоном.
- Ну так и удивляйся на здоровье. Я тебе, знаешь ли, тоже удивляюсь, беззлобно заметил Кадфаэль, - один человек всегда загадка для другого.
Между деревьями забрезжил неяркий свет. Братья на ферме засиделись за свечой допоздна - наверное, попросту заигрались в кости. А почему бы и нет - должно быть, тоскливо торчать в этой глуши. Приезду Хью и Кадфаэля они будут рады - хоть небольшое, да развлечение.
Братья оказались бдительными сторожами: хотя путники при приближении не производили много шума, когда они подъехали, их уже встречали у порога. Могучий, мускулистый брат Ансельм, пятидесяти лет от роду, возвышавшийся, словно дуб, размахивал длинным, увесистым посохом. Маленький, жилистый и проворный брат Луи, по крови француз, хотя и родившийся в Англии, даже в лесной глуши не расставался с кинжалом, с которым отменно умел обращаться. Вышли братья со спокойными лицами, но настороженными глазами, готовые к любым неожиданностям. При виде Кадфаэля они заулыбались.
- А, это ты, старина! Не ждали мы тебя на ночь глядя, но приятно видеть знакомое лицо. Ночевать-то останешься? По какому делу пожаловал?
Братья оценивающе присматривались к Берингару, но тот счел за благо предоставить объясняться Кадфаэлю - здесь предписания аббата значили больше, чем приказы короля.
- Есть у нас к вам одно дело, - промолвил Кадфаэль, слезал с коня, этот молодой лорд просит поставить в конюшню и укрыть на несколько дней этих животных - так, чтобы их никто не видел.
Не стоило лукавить с этими монахами, которые, конечно же, поймут и не осудят владельца таких прекрасных коней за то, что он не стремится с ними расстаться.
- Король реквизирует всех лошадей для армии, но эта судьба не для таких скакунов - их надо попридержать, они достойны лучшей участи.
Брат Ансельм окинул коня Берингара понимающим взглядом и любовно погладил выгнутую шею.
- Давненько эта конюшня не видывала такого красавца. Впрочем, в ней вообще никого давно не было, если не считать мула приора Роберта, когда тот наведывался сюда, да только в последнее время и он у нас редкий гость. По правде говоря, мы ждем, что нас отзовут отсюда: место-то на отшибе и корысти с него никакой - что толку людей держать. Ну а пока суд да дело, найдется у нас комнатенка для тебя, дружище, да и для твоего знакомца тоже. Особливо, ежели молодой лорд позволит прокатиться разок-другой на своем коне, чтобы животное не застоялось.