- Я думаю, он даже тебя снесет без труда, - добродушно согласился Берингар, оглядев богатырскую фигуру Ансельма. - Я не против, но помните, что отдать коней можно только брату Кадфаэлю, и никому другому.
- Все понятно. Здесь их никто не углядит, - братья повели лошадей в заброшенную конюшню, чрезвычайно довольные как тем, что судьба внесла разнообразие в их утомительное существование, так и щедротами, на которые не поскупился Берингар.
- Для нас приглядывать за ним одно удовольствие, ей-Богу, - откровенно признался брат Луи. - Я когда-то служил конюхом у графа Роберта Глостерского. Люблю красивых, статных коней, и поухаживаю за ними так, что аж шкуры залоснятся, - это для меня дело чести.
Назад Кадфаэль и Хью Берингар отправились пешком.
- Тем путем, каким я тебя поведу, - пояснил монах, - мы доберемся за час, едва ли больше. Тропа там местами заросла, верхом не проехать, но я ее хорошо знаю и с пути не собьюсь. Она обрывается у самого предместья. Нам придется перебраться через ручей повыше мельницы, и тогда мы подойдем к аббатству со стороны садов. Так что никто нас не заметит, если ты не против того, чтобы потаскаться по буеракам.
- Сдается мне, - произнес Берингар задумчиво, но совершенно невозмутимо, - что ты затеял со мной какую-то игру. Может, хочешь бросить меня в лесу или утопить на мельнице?
- Думаю, у меня не вышло бы ни то, ни другое. Нет, это будет просто небольшая прогулка. Вдвоем, по-приятельски - вот увидишь, не пожалеешь.
И, любопытное дело, хотя каждый из них понимал, что другой использует его в своих целях, ночная прогулка и впрямь доставила удовольствие и пожилому монаху, напрочь лишенному амбиций, и бесшабашному молодцу, амбиции которого не знали предела.
Скорее всего, Берингар ломал голову над тем, с чего это Кадфаэль помогает ему с такой охотой, тогда как монах терзался в догадках, зачем Берингар вступил с ним в этот сговор. Впрочем, все это только делало состязание еще более интересным. И пока трудно было сказать, кто обретет в нем преимущество и одержит победу, - соперники стоили друг друга.
Они шли рядом по узенькой лесной тропинке - оба почти одного роста, только Кадфаэль был плотным и кряжистым, а Берингар худощавым, подвижным и гибким. Он ни на шаг не отставал от монаха, и казалось, что темнота, лишь слегка разряженная мерцанием звезд, ничуть ему не мешает. На ходу он беспечно и непринужденно болтал.
- Король собирается снова двинуться в Глочестер с большими силами, для того-то ему и потребовались люди и кони. Через несколько дней он непременно выступит.