– Эй, – Мыш ткнул ее в плечо, – ты куда?
Маля испугалась. Она даже не поняла, что наклонилась над пропастью. Мыш задумчиво смотрел на нее.
– Не надо так, – сказал он, – я подумал, ты сейчас свалишься.
– Не надо со мной нянчиться!
– Если бы я этого не делал, ты бы померла давно. От голода, или бы тебя кто-нибудь зарезал. Тебе нужна мамочка, Мыш, ошметок несчастный.
– А если бы не я, тебя бы забрал патруль уже много лет назад.
– Ты про свою стратегию? Про Сунь Цзы? – фыркнул Мыш.
– Если бы я понимала в стратегии, я бы придумала, как выбраться отсюда. Увидела бы, что все рушится, и добралась бы туда, где еще оставались корабли.
– И почему же ты не ушла?
– Мама все говорила, что за нами тоже пришлют лодки. За иждивенцами. Все говорила и говорила. Что лодок хватит на всех, – Маля скорчила гримасу, – она вела себя как дура. И не мыслила стратегически. А теперь отсюда уже не уйти.
– А ты думала, что будет, если пойти на север? Пробраться через границу?
Маля посмотрела на Мыша.
– Койволки, пантеры, вожди, да еще и полулюди, которые охраняют границу? Они обгложут наши кости еще до того, как мы доберемся до Джерсийского Орлеана. Мы застряли здесь, это факт. Как крабы в котле.
– Так Мафуз говорит.
– Крабы в котле, которые тянут друг друга на дно, а сами варятся заживо.
Мыш расхохотался:
– Ты говоришь прямо как он. Такая вся несчастная и разочарованная.
– Ты бы его видел после того, как я кинулась на Амайю. Понял бы, что такое разочарование. – Маля злобно взмахнула обрубком руки. – Как будто, будь я милой и вежливой, они бы все решили, что я прямо подарок от Бога-Мусорщика. – Она фыркнула.
Мыш засмеялся.
– Ты будешь сидеть тут и жалеть себя или расскажешь мне что-нибудь, чего я еще не знаю?
– А что тут скажешь? В фундаменте завелась рыба, а я не заметила? – Маля пихнула Мыша. – Какие новости, отродье? Почему бы тебе не рассказать мне что-нибудь новое?
Мыш с хитрым видом кивнул в сторону Затонувших городов:
– Они снова сражаются.
Маля расхохоталась.
– Ты бы еще сказал, что они тонут.
– Я серьезно! Они стреляют из чего-то другого. Что-то большое. Я не знал, в курсе ли ты. У них какая-то большая старая пушка.
– Я ничего не слышу.
– Ну, тогда прислушайся! Потерпи чуть-чуть. Они все утро из нее палили и снова будут.
Маля посмотрела на горизонт, на торчащие из джунглей останки Затонувших городов. Железные шпили царапали небо. На некоторых из них горели огни. Над центром города повисло облако дыма, бурое и тяжелое. Она прислушалась.
Далекий грохот выстрелов, но ничего интересного. Парочка АК. Может быть, охотничий карабин. Так, фоновый шум. Кто-то стреляет в джунглях, может быть, просто тренируется. Ничего…