Удачливый Мак-Кинли смог провести еще одну «кампанию у парадного входа», а Рузвельт, наряженный «диким всадником», ездил по стране и очаровывал публику своей аурой смельчака; она была присуща ему, несмотря на его высокий голос. Республиканцам помогало и то, что наступило время процветания, так что Рузвельт спокойно напирал на лозунг «Полная корзинка еще на четыре года».
Выборы, состоявшиеся 6 ноября 1900 года, закончились так же, как и предыдущие, хотя республиканское большинство стало еще солиднее. За Мак-Кинли проголосовало на 200 000 избирателей больше, чем в 1896-м, а за Брайана — на 140 000 меньше. Брайану снова достался «твердый Юг» плюс Кентукки, где в прошлый раз он проиграл, но он лишился шести из десяти западных штатов, завоеванных в 1896-м. Голоса выборщиков распределились 292 к 155, разрыв вырос еще на 42 пункта. И республиканцы уверенно контролировали обе палаты пятьдесят седьмого конгресса, где их большинство увеличилось: 55 к 35 в Сенате и 197 к 151 в Палате представителей. (Еще можно упомянуть только о том, что Дебс получил 95 000 голосов.)
4 марта 1901-го, в первый год XX столетия, Мак-Кинли снова вступил в должность, но на этом его везение закончилось.
6 сентября 1901 года Мак-Кинли посетил Панамериканскую выставку, развернутую в Буффало. Приехал он туда исключительно с церемониальными целями. Поскольку американские президенты, знакомые с демократической природой американского общества, всегда гордятся тем, насколько они доступны и готовы пожать руку любому, Мак-Кинли тоже начал пожимать руки гражданам, которые выстроились перед ним в очередь.
Одним из тех, кто ждал в очереди, был Леон Чолгош (род. в Детройте, Мичиган, в 1873 году). Под влиянием событий 1890-х он сделался анархистом, верящим, что все правительство — это зло. Ему казалось, будто это зло лучше всего исправить, убив человека, который правительство возглавлял. И потому он стоял в очереди с заряженным револьвером, прикрытым носовым платком (ни один из двух охранявших Мак-Кинли секретных агентов не проявил любопытства и не взглянул, что там может быть под носовым платком).
Чолгош подошел к президенту, и Мак-Кинли протянул ему руку, чтобы обменяться рукопожатиями. Чолгош дважды выстрелил.
Мак-Кинли не был убит на месте, но скончался 14 сентября после операции и некоторых надежд на выздоровление. Какими бы ни были недостатки его политической философии, всем он казался добрым и симпатичным человеком. Он был нежно предан своей супруге Иде, страдавшей эпилепсией, и заболевание ее он сумел сохранить в тайне. Первые его мысли после покушения были о ней и о том, как она воспримет эту новость. «Вы осторожнее, когда будете ей говорить, — прошептал он. — Только осторожнее».