Последние атаки
Зима (как оказалось, последняя на той войне) прошла, и наступило время вновь ужесточать сражения. Германия была к тому готова.
На восточном фронте война закончилась. 3 марта 1918 года коммунистическое правительство России было вынуждено подписать в Брест-Литовске мирный договор, который отсек от страны треть ее населения и превратил ее провинции в марионеточные прогерманские государства. Это значило, что Германия могла перебросить большинство ее восточных армий на западный фронт.
А тут дела обстояли не так блестяще. Применение субмарин, несомненно, провалилось благодаря американскому флоту и ускоренным американским поставкам. А американская армия создавалась во Франции куда быстрее, чем ожидала Германия.
Но германский генерал Эрих Людендорф разработал новую тактику. До этого обе стороны просто атаковали по всему фронту, пытаясь отбросить противника на каждом участке. Это было глупо, неэффективно и приводило к невероятному кровопролитию. Людендорф предложил схему «инфильтрации», по которой первые атаки должны были выявить слабые места. Потом следовало сконцентрировать силы в этих местах и осуществить прорыв, оставляя точки сопротивления за спиной, чтобы ликвидировать их впоследствии. На самом деле, если состоялся прорыв, противнику приходилось отступать по всему фронту.
Людендорф усиливал германскую армию солдатами с восточного фронта, пока не получил численного преимущества. После этого, 21 марта 1918 года, он атаковал место соприкосновения британской и французской армий, где двойное подчинение могло привести солдат в замешательство. Проведя массированную артиллерийскую подготовку, он сумел прорваться через британский фронт и за неделю продвинулся на 40 километров.
Ничего подобного не происходило за три с половиной года окопной войны, и союзники запаниковали. Великобритания и Франция впервые согласились с тем, что на западном фронте должен быть единый главнокомандующий. Их выбор пал на французского генерала Фердинанда Фоша. Першинг приехал повидать его, и хотя он по-прежнему настаивал, что американцы будут сражаться самостоятельными подразделениями, он согласился подчиниться Фошу и использовать всех своих людей, чтобы остановить наступление.
А германцы продолжали в том же духе. После перегруппировки они продвинулись вперед во второй раз, а потом и в третий. К 3 июня германцы уже были у города Шато-Тьерри, в 90 километрах к востоку от Парижа. Этого хватало, чтобы самые большие германские пушки могли обстреливать французскую столицу снарядами. Наблюдались и серьезные признаки того, что союзники готовы сдаться. Французское правительство намеревалось покинуть Париж, и все больше французских солдат теряли всякую надежду, не желая сражаться дальше.