Отложив книгу на стоявший рядом столик на изящных витых ножках, расплывшийся во вполне с виду искренней улыбке Джек поднялся и шагнул мне навстречу, протягивая руку.
– Рад снова видеть вас, Фил! Что-нибудь выпьете?
– Если только кофе, чтобы взбодриться.
– О’кей! Энн, солнце, ты где?
На веранде появилась статная темноволосая женщина с гордой осанкой императрицы.
– Знакомьтесь, мистер Бёрд, моя супруга Энн, – представил женщину Уорнер. – Не только жена, но и актриса. Милая, не могла бы ты сделать нам по чашечке кофе, он у тебя получается изумительным.
– Конечно, дорогой, – холодно улыбнулась красотка, исчезая в дверях.
В ожидании бодрящего напитка мне было предложено ещё одно кресло-качалка, а Миллер пошёл звонить эксперту мистеру Квинси. Пока же чемоданчик со старинным артефактом я поставил у себя в ногах.
– Вы, наверное, хотите узнать, как продвигаются дела со съёмками фильмов по вашим историям? – прищурившись, сквозь клуб дыма, как бы между прочим поинтересовался Уорнер.
– Пожалуй, – кивнул я.
– Всё на мази, хотя в случае с кинокартиной «Красотка» мой старший братишка Гарри встал на дыбы. Стал кричать, что не даст ни цента на эту, как он выразился, пошлятину. Хорошо, что Альберт встал на мою сторону, вдвоём нам удалось уломать Гарри. А другие два фильма – о боксёре и гладиаторе – были приняты в производство единогласно. Это соответствует духу компании «Уорнер», которая предпочитает в своих картинах динамизм. Кстати, я сегодня планирую заехать на Сансет, там у нас выстроены потрясающие декорации Колизея, будут сниматься сцены гладиаторских боёв. Не желаете составить компанию?
– Не откажусь, вероятно, что-то даже подскажу.
Мистер Квинси подтвердил подлинность жертвенного кинжала, и вновь я получил деньги наличными, как того просил Лейбовиц. Не знаю, почему он не доверял чекам, как по мне, так таскаться с этими пачками денег не очень комфортно. В итоге мы договорились, что до вечера деньги полежат у Уорнера в домашнем сейфе.
– Вы не придумали новый сюжет? – как бы между прочим спросил Джек Леонард.
Как-то неожиданно… Окунуться, что ли, в воспоминания будущего, там сюжетов хоть отбавляй, даже не требующих применения навороченных спецэффектов? А может, самому что-нибудь сочинить? Это было бы неплохо… И тут я весьма кстати вспомнил посиделки с Джо на его кухне, когда он однажды поведал историю вождя соседнего племени, рассказанную, в свою очередь, ему его отцом. Почему бы не попробовать перенести её на киноэкран?
– Есть у меня один сюжет, мистер Уорнер, – улыбнулся я сидевшему напротив собеседнику. – Он основан на реальных событиях, о которых я услышал в Нью-Йорке от знакомого индейца. В моей интерпретации дело происходит примерно в тысяча восемьсот семидесятых годах в штате Аризона, где на всех наводит ужас банда Хромого Хью. Прозвище своё Хью Уиллчерстон получил, естественно, за хромоту. А хромать он начал после того, как однажды, удирая верхом от погони, схлопотал пулю от шерифа одного городка. Впоследствии Хью отомстил шерифу, подкараулив его со своей бандой и превратив беднягу в решето.