– Анклав скандинавский или русский?
– Русский.
– Не язычники?
Я пожал плечами:
– Рабу всё равно, во что верит хозяин.
– А как же мавры и Квентин Дойл?
– А что с ними?
– Неужели вы не отомстите за нас?
– За вас мстить не станем. Но своё они получат, и со временем я планирую постоять на развалинах Бирмингема, посмотреть, как он выгорает дотла, и лично оторвать голову Дойлу. Кстати, где он?
– Дойл покинул Рединг ещё вчера. У нас имелась восстановленная техника: четыре автомобиля и одна бронемашина. Топливо ваше. Транспорт на ходу, и Дойл лично повёл автоколонну в Бирмингем. Наверное, спешил к своему хозяину. – Риф помедлил и, заглядывая мне в глаза, предложил: – Граф Мечников, возьми нас к себе. Мы тебя знаем и хотим отомстить предателю Дойлу.
Я ждал подобного предложения и был к нему готов, так как собирался забрать несколько сотен англичан в свой анклав. Разумеется, не фанатиков и не простых работяг, а самых адекватных и ценных специалистов. Но изобразил непонимание и уточнил:
– Кого – вас?
– Тех, кто готов сражаться и принесёт пользу твоему анклаву.
– И много вас таких наберётся?
– Думаю, пятьсот – шестьсот человек. Может, больше.
– А ещё ведь и ваши семьи придётся брать?
– Да. Это две-три тысячи человек. Поверь, мы не будем обузой.
– Подумать надо…
– То есть надежда всё-таки есть?
– Да.
– Я могу сообщить об этом людям?
– Можешь… И если всерьёз собираешься примкнуть к моему анклаву, как невольник, с правом получить за свои заслуги свободу, будешь над своими земляками старшим… Вся ответственность на тебе…
– Я понял, господин граф.
Спустя пять минут под охраной пластунов Риф начал обход колонн пленных. Он разъяснял людям, что их ожидает, и призывал сохранять спокойствие, а я принял доклады командиров подразделений.
Операция прошла даже лучше, чем мы ожидали. Мавры понесли серьёзные потери и разбежались по окрестностям. Часть всё-таки прорвались в сторону Бирмингема, и их не преследовали, слишком зубастыми оказались «чёрные львы». А часть попытались уйти обратно в Рединг, но с ними было проще: беглецов догнали бронемашины с десантом, прижали к болоту и почти всех уничтожили. Одиночек и небольшие группы по зелёнке не гоняли. Что касается потерь с нашей стороны, они оказались незначительными. Были убитые и раненые, но в основном среди наёмников.
Наши цели были достигнуты, и можно отходить к морю. Пленных много, всех за один раз из Британии не вывезти, но это проблема решаемая. И произошло только одно событие, о котором стоило бы упомянуть отдельно. Пропал Лихой. Его долго не было, и он не отзывался. Я стал переживать и ради поисков разумного пса даже собирался задержать начало марша к морю. Однако Лихой объявился сам. Он прибежал под вечер и был ранен. Правая задняя лапа перебита, а морда покусана и в крови. Естественно, мне хотелось узнать, почему он оставил меня и где пропадал. Но пёс на контакт не шёл. Это было странно и не могло меня не насторожить. Неужели Лихой выходит из-под контроля? Ответа не было.