Эрден и спросил. Так, как умел спрашивать только он. Вроде бы и тон благожелательный, и манеры вежливые, но отчего-то его собеседникам в моменты такого общения становилось жутко. У кого желудок норовил узлом завязаться, у кого пальцы на ногах поджимались, а некоторые, особо впечатлительные, пытались в обморок грохнуться. Так, на всякий случай. Впрочем, от последнего лучше всякого нашатыря помогала лениво брошенная фраза:
– На дыбу.
Она чудодейственным образом воскрешала даже тех, кто хватался за сердце с криком: «Докторуса!»
Почтовый не стал исключением. После того как Эрден представился по всей форме, упомянув дознавательский чин и права, предоставляемые оным, служитель с готовностью поведал Антеру даже то, чего свечу назад еще сам не знал.
Подробно описал и ненормальную в овчинном тулупе, и белявого герра, и то, что разъехались они не вместе и вроде даже в разные стороны.
«Не похоже, чтобы договорилась с кем-то в бега податься… Хотя всякое может быть. Подумать надо». – Мысли мелькали в голове Эрдена со скоростью карт, попавших в шаффл шулера. Меж тем мужчина уже вскочил на лошадь и развернул ее в направлении восточных ворот, куда так услужливо указал почтовый.
Караульные смотрели хмуро. Тот, что был помоложе, недовольно косил глазом (второй у него почему-то заплыл и радовал мир всеми оттенками индиго). Более опытный лишь зло сплевывал через дырку, на месте которой некогда был передний зуб.
– Шо надыть? – осведомился он по праву старшого.
– Служба дознавателей его императорского величества.
– Дык были же ваши ужо тут, свечи полторы назад. Девку какую-то искали. Ну мы им, знамо дело, показали, куда нонеча двое окаянных проскакали. – В доказательство своих слов мужик неопределенно махнул рукой.
Караульный, поняв, что за птицы перед ним, часть злости своей спрятал, лишь глаза выдавали, насколько не по душе ему эти, в серых плащах… Да только не с руки выказывать им свою неприязнь, не того колеру эти люди.
Меж тем услышанное озадачило Антера еще больше. Не иначе всерадетелю настолько важны бумаги, что его приспешники не побоялись играть в открытую, называясь дознавателями? И опять же… двое?
Мужчине жутко хотелось спать, да и большинство из отряда сидели в седлах лишь на одном упрямстве. Эрден понимал, что даже если они всей толпой пустятся по следу девушки, то поймают ли… Вполне и спугнуть могут, а если ее уже нашли люди всерадетеля… Так или иначе, от отряда, который валится с ног, помощи особо ждать смысла нет.
– На сегодня для вас все, – озвучил решение Антер и, подумав, добавил: – Корнет, распорядитесь, чтобы через свечу новые люди были на правом берегу Илрети, у брода.