Сам же мужчина, развернув лошадь, поскакал в направлении, указанном караульным. Что-то ему подсказывало, что Васса не пойдет по очевидному и легкому пути. С каждым пройденным лошадью лином усталость все больше уступала место охотничьему азарту. Эрден знал и любил это свое состояние. Жажда, голод, боль, сон – все было не важно, когда он чувствовал, что идет по следу, а добыча становится все ближе и ближе. Правда, потом он мог неделю валяться с горячкой, харкать кровью или быть абсолютно обессиленным – это уж как повезет, но пока… Пока его гнала вперед мысль о том, чтобы успеть…
Лошадь загарцевала у кромки. Илреть не прельщала ее. Неспешная, тягучая, тенаровой синью своих вод она затягивала, и каурая стригла ушами, выражая тем самым свое опасение. Хозяин был глух к этой опасности, что лошади не нравилось вдвойне.
Эрдена же терзало иное чувство: страх ошибиться. Как приснопамятный витязь на распутье, он решал: идти вверх или вниз по течению. Куда могла сунуться эта девчонка?
Глава 7
Вендетту на зеро шпиль
Зеро шпиль есть самый малый из секторов на рулетке. На него редко ставят новички, но часто им страхуют основную ставку заядлые игроманы.
Старик Хайроллер. О премудростях игры на рулетке
Васса быстро и без предварительной подготовки упала в обморок. Обычно у благородных фьеррин она, эта самая подготовка, заключалась в глубоких вздохах, обмахивании платочком (ну, допустим, последнего у сестрички в нынешних обстоятельствах не было), фразы «мне дурно» и картинно заломленной руки. На худой конец, бледности и нервических волнений, предшествовавших падению. А тут безо всякого предварительного сговора с потенциальным ловцом.
Осчастливить половицы, давно не знавшие метлы, не позволила лишь ловкость и реакция Иласа, который практически на рефлексах поймал девушку.
– Эй, не дури.
Шлепки по щекам, как и вода, щедро выплеснутая в лицо, не помогали. Вассарию начало потряхивать, и первоначальная бледность сменилась белизной с оттенком сини, что свойственна утопленникам. Вдохи, едва уловимые, становились все реже. Мужчина попытался найти пульс. Ток руды по телесным жилам практически не прощупывался.
Илас судорожно соображал: что делать? Нюхательные соли, расшнуровка корсета (которого, к слову, на Вассарии и не было) были им отринуты как пресловутые припарки, которые почему-то народная мудрость советовала применять к трупам. Его лихорадочный взгляд, скользивший по столешнице, наткнулся на кулон.
– Ну, если эта цацка тебе поможет…
Мужчина схватил цепочку. Металл ажурного плетения раскалился чуть ли не добела, а сама подвеска, словно желая вывернуться из руки непрошенного владельца, начала раскачиваться. Рассудив, что неважно, на какую часть тела надето украшение, главное, чтобы было на хозяйке, Илас сдернул шерстяной носок и обмотал цепочку вокруг щиколотки. Поплывший по избе запах паленого не смутил блондина. Главное, чтобы помогло. Пошли томительные вздохи ожидания. Один, второй, третий, четвертый… На девятом Илас решил, что все было сделано напрасно. Ожог, пересекавший его ладонь, медленно затягивался, а вот у девушки начал проступать красный рисунок звеньев на обожженной коже.