Осушив по полстаканчика, дружно заработали челюстями, уплетая за обе щеки скромный обед, на что Руслан воскликнул:
— Эй! Друзья-товарищи! Не превращайте закуску в еду. Так, еще по половинке? — выпив, крякнул, чмокнул дно стакана. — Ух, хорошо пошла, подлая! Ух, люблю ее, гадину!
— Я пригласил вас, господа хорошие, — начал Артем, осторожно отправляя в рот кусочки рыбных консервов, с которых капало масло, — чтобы сообщить неприятную весть…
— Проверка едет? — предположил Руслан. — Нам бояться нечего. Начальство по морю их покатает, коньяком упоит, деликатесами закормит да еще подарки всучит.
— Да нет, хуже, — загадочно улыбнулся Артем.
— Тогда нагоняй нам обеспечен, — высказал свою версию Сева. — За что?
— Еще хуже.
— Не, ну давай раскалывайся, чего томишь? — загалдели хором Руслан и Сева.
— Я пригласил вас, — торжественно растягивал слова Артем, — облюбовать местечко, — и рукой обвел неприглядный пейзаж. — Ибо поступил звонок… Ты разливай, Руслан, разливай. Вернее, поступило два звонка. Один от неизвестного, который предупредил меня, что если я, «сучара легавый», буду совать свою «сопливую нюхалку» куда не следует, то мне и моим «легавым ищейкам» — то есть вам — гробы уже сколотили. Вот такие дела. Нам осталось выбрать, где будет приятней лежать.
— И все? — неопределенно полюбопытствовал Руслан, доставая сигареты.
— Все. А тебе мало?
— Какие у тебя дела? — Руслан прикурил, протянул пачку, угощая.
— Никаких, — закурил и Артем. — Открытое дело одно — Алекса, да и то глухое.
— Значит, не глухое, — догадался Сева. — Мы на верном пути, потому и звонили.
— В том-то и дело, пути пока нет, — сказал на выдохе Артем, готовясь выпить зелье. — Одни свидетельские показания, а в них ничего путного.
— Погоди, — не дал ему выпить Руслан, — а твой интерес к группировкам? Брал дела в архиве, касающиеся их? Изучал? Вот и получил первое «здрасьте».
— Не понял, в прокуратуре и милиции стукачи есть?
— А то! — рассмеялся Сева. — Не просто стукачи, а барабанщики.
— Второй звонок от кого? — напомнил Руслан.
— Давайте сначала выпьем, — предложил Артем. Выпили. — М-да, водка не левая. Второй был из Швейцарии! Хачик звонил.
— Ух, ты! — воскликнул восторженно Сева. — Бабок не пожалел!
— Не пожалел, потому что злой был. У Алекса положение безнадежное. Хачик настоятельно требовал… слышите — требовал (!) найти стрелка. И чтобы я его передал Хачику из рук в руки живьем. А в конце ненавязчиво намекнул, что если я не смогу найти убийцу такого уважаемого человека, то какой я профессионал и чего стою? И что в противном случае мне не место в органах. И не только мне.