— Таир. Это древнее название. Более привычно — нареченный. Но вы же не это хотели узнать?
— Не это. Но у меня так много вопросов!
— Начните с главных, — улыбнулся он краешками губ.
— Их не меньше.
— С жизненно важных. — Его улыбка стала шире.
— Они все такие! Я не понимаю, что происходит между вами и служителями Темных Небес, и почему они хотят затянуть ритуал? Не понимаю, с какой целью король провоцирует вас? И какую линию поведения мне выбрать? И… вы знаете, что он требует, чтобы я следила за вами?
Дэйтар кивнул:
— Знаю. Он у всех требует. И вы согласились?
— Нет. Но я дала присягу, и он может приказать.
Ворон вместо ответа наклонился и вытащил из-под скамьи корзину. Откинул крышку и жестом фокусника вынул кувшин и два хрустальных бокала.
— Подержите, — протянул мне бокалы, зажав их ножки между пальцами.
Я аккуратно взяла их по одному, а граф, открыв хитрый магический запор на крышке кувшина, плеснул в бокалы на два пальца тягучего, почти черного напитка. Густо запахло травами и пряностями.
— Коньяк? — поморщилась я.
Терпеть не могу крепкие напитки.
— Нет. Это безалкогольный целебный эликсир. Тонизирующий, обезболивающий и насыщающий не хуже доброго куска мяса. Попробуйте.
— Наркотик? — сделала я огромные глаза.
— Не выдумывайте! — Ворон рассмеялся и смело опустошил бокал.
Я отпила полглотка. И мгновенно почувствовала легкость воздушного шарика, словно в меня накачали баллон гелия. А голову как будто прочистили изнутри, как закоптившееся стекло. Вот это крутой энергетик!
— Много нельзя, — предупредил Дэйтар, когда я потянулась за добавкой, но расщедрился еще на глоток восхитительной амброзии.
— Почему?
— Вы первый раз пробуете «Живой эликсир»? — Граф сделал паузу. А дождавшись моего кивка, пояснил: — Это вообще-то магическое средство, используемое некромантами для оживления трупов.
Я подавилась и закашлялась до слез, а мерзкий Ворон невозмутимо поинтересовался:
— Вам по спинке постучать?
Я судорожно мотнула головой, но это наглое существо, быстро пересев на мою скамью, от души хрястнуло ладонью по спине. Я едва не сломалась.
— Зачем… кха-кха… трупам обезболивающее? — еле выдавила я.
— Хороший вопрос. — Ворон перестал изображать костолома и легонько провел ладонью между моими лопатками. Приступ кашля мгновенно прошел. Ладонь скользнула на мою талию и притаилась там. — Простите, моя леди. Не думал, что моя неудачная шутка произведет такой ошеломляющий эффект. Но я готов искупить вину откровенными и подробными ответами на ваши вопросы. Согласны?
Я отодвинулась. Что ж, я тоже шутить умею, люблю, практикую…