Вдоль тропы были расставлены самодельные фонари в виде консервных банок со свечкой внутри. Позже выяснилось, откуда взялись эти банки: их вместе с остальным мусором выставили вечером из одного кафе в городе. Работники заведения не имели никакого отношения к преступлению, они просто выкинули мусор. Водитель мусоровоза в ходе следствия рассказал, что утром контейнер был пуст. Кто-то украл его содержимое.
Скудно освещенная мигающим светом, ненадежная и скользкая тропа привела их к обрыву. У груды камней на самом краю светились три банки и лежал моток веревки. Внизу, у воды, мерцал фонарь.
– Это лодка, – тихо сказал Марш, пристально вглядываясь во тьму и держа револьвер наготове.
– Спустите деньги на веревке, – приказал голос из темноты снизу.
– Мы не сделаем этого, пока не увидим миссис Эллингэм и Элис, – крикнул Марш в ответ.
– Рядом с вами.
Эллингэм заметался, выкрикивая имя жены, но нашел лишь дамскую сумочку и детский ботинок, лежавшие неподалеку.
– Этого недостаточно, – сказал Марш. – Нам нужны доказательства, что они живы!
Эллингэм махнул ему рукой и принялся связывать мешки. Джордж вздохнул и начал помогать.
– Мы опускаем деньги! – крикнул Эллингэм. – Высадите мою жену и дочь где-нибудь в безопасном месте, мы их заберем. Вас мы не тронем, нам нужны только они.
Все четыре мешка медленно опускались вдоль каменного кряжа вниз.
– Готово! – крикнул Эллингэм.
Фонарь внизу замигал с какой-то странной периодичностью.
– Что они делают? – спросил магнат Марша. – Ты понимаешь сигналы? Это не Морзе.
– Понятия не имею, – ответил тот и поднял револьвер.
– Не стреляй в лодку! Они могут быть там!
Фонарь погас. Целую минуту не было слышно ничего, кроме легкого плеска воды и шелеста ветра в деревьях.
– Что происходит? – спросил Эллингэм.
Впервые за эту ночь в его голосе послышались страх и слабость.
– Не знаю, – пробормотал Марш.
– Эй, вы! – заорал во тьму Эллингэм. – Я отдал вам деньги! Что дальше? Где они?
Смутные очертания лодки растворились во мгле, повисшей над озером, и вместе с ними исчез хоть какой-либо шанс вернуть Айрис и Элис.
Написать сценарий к сериалу оказалось не так легко, как Стиви обещала Нейту.
В первый день их совместной работы он встретил Стиви за завтраком широченной улыбкой.
– Вчера ночью я написал целых две главы новой книги! – радостно провозгласил он. – Пока только наброски. Но я давно не писал с такой скоростью, Стиви. Клянусь, за ночь вышло тысяч пятнадцать слов, не меньше!
– И как получилось… хорошо? – спросила она.
– Не знаю, – ответил он. – Но этот сценарий… ты знаешь, он сподвигнул меня написать что-нибудь еще, и я взялся за свою книгу!