Девушка плотно сжала пальцы левой руки и снова потянула браслет вниз. Он подался еще на сантиметр. От металла по-прежнему исходил жар, но мало-помалу обруч становился темно-красным, тускнел… Тэлли вдруг испугалась, что остывая, браслет обхватит руку так плотно, что сломает кости. Стиснув зубы, она потянула браслет изо всех сил… И он вдруг соскользнул с руки и упал на дно корзины, похожий на тлеющий уголек.
– Урааа!
Тэлли посмотрела на друзей. Наконец-то она обрела свободу!
Зейн еще сражался со своим «наручником», а Фаусто и Перис пятились от катающегося по дну гондолы раскаленного браслета. Горячий металл, соприкасаясь с сырыми прутьями, шипел и пускал пар.
– Я сделала это, – тихо вымолвила Тэлли. – Сняла его.
– А мой не снимается, – процедил сквозь зубы Зейн.
Его браслет застрял в самом широком месте кисти и уже едва горел темно-красным светом. Зейн ругнулся и снова взобрался на край корзины.
– Давай еще разок.
Фаусто кивнул и включил горелку.
Тэлли отвернулась от жара и устремила взгляд на город, ожидая, пока исчезнут желтые круги перед глазами. Шар уже миновал зеленый пояс и летел над пригородами. Она видела приближающуюся промышленную зону, испещренную пятнышками оранжевых огней. Дальше была абсолютная чернота. Там заканчивался город. И скоро нужно будет прыгать. Через несколько минут они окажутся за пределами металлической решетки, лежащей под городом. Без этой решетки их скайборды не смогут ни летать, ни останавливаться в падении, и тогда придется приземляться на остывшем воздушном шаре. Тэлли запрокинула голову, посмотрела на наполненную горячим воздухом оболочку и попробовала прикинуть, сколько пройдет времени, прежде чем шар опустится на землю. Быть может, если удастся проколоть оболочку, шар остынет быстрее… но с какой силой он тогда ударится о землю? А без действующих скайбордов всем четверым придется идти пешком, пока они не доберутся до реки. Это даст надзирателям уйму времени для того, чтобы разыскать упавший воздушный шар и выследить беглецов.
– Скорее, Зейн! – крикнула Тэлли. – Нам надо спешить.
– Я и спешу!
– Что это за запах? – спросил Фаусто.
– Что там?
Тэлли обернулась и принюхалась. Действительно пахло паленым. Что-то горело.
– Это мы горим! – Фаусто отскочил назад и, отпустив шнур, уставился на дно гондолы.
Тут и Тэлли поняла, что пахнет горящими прутьями – такую вонь могла бы распространять брошенная в костер щетка. Где-то под ногами у четверых «кримов» раскаленный браслет поджег плетеную корзину.
Тэлли посмотрела вверх, на Зейна. Тот, не обращая никакого внимания на панику внизу, яростно сражался со своим раскаленным браслетом. Перис и Фаусто заметались по гондоле, ища, где горит.