В следующую секунду горелка погасла и Тэлли разжала веки. Перед глазами плясали желтые круги, но она разглядела собственные пальцы – целые и невредимые.
– Руке ничегошеньки не сделалось! – крикнула она. Проморгавшись, Тэлли увидела, что браслет едва заметно светится, хотя вроде и не стал ни капельки шире.
– Что вы делаете? – завопил Перис.
Фаусто знаком велел ему замолчать.
– Ладно, – сказал Зейн и поднес руку к горелке. – Давай закончим побыстрее. Теперь те, кто следит за нами, уже почти наверняка поняли, что мы затеяли.
Тэлли кивнула. Браслет должен был ощутить невероятную мощь пламени. А эти браслеты, как и тот медальон, которым доктор Кейбл снабдила Тэлли перед тем, как отправить ее в Дым, вероятно, был оборудован устройством, посылающим какой-то сигнал в случае повреждения. Тэлли набрала полную грудь холодного ночного воздуха, снова занесла руку над горелкой и пригнула голову.
– Так, Фаусто, прибавь огня. И пусть горит, пока я не скажу «стоп».
И снова волна безумного жара захлестнула Тэлли. Перис не отрывал от нее глаз. Его испуганное лицо, озаренное ярким пламенем, приобрело демонические черты. Тэлли не выдержала и отвернулась. Оболочка начала разбухать, горячий воздух потащил шар вверх. Гондола качнулась, и Тэлли пришлось крепче ухватиться свободной рукой за перекладину.
Хуже всего приходилось левому плечу, прикрытому только рукавом футболки. Выше края перчатки кожу пекло, как при жутком солнечном ожоге. По спине струйками сбегал пот.
Как ни странно, меньше всего жар ощущался там, где руки были защищены перчатками – даже левая, находящаяся в самом центре горелки. А Тэлли представляла себе браслет внутри бушующего пламени… как он разогревается докрасна, потом добела… и постепенно расширяется.
Вытерпев где-то с минуту, она крикнула:
– Ладно, выключай!
Горелка погасла, и Тэлли сразу окутал прохладный воздух. Ночная тьма сгустилась. Тэлли опустила ноги на край гондолы и встала. Пару секунд она только устало моргала, удивляясь, насколько тихо стало после того, как перестало бушевать пламя горелки.
Она убрала руку с горелки, боясь увидеть почерневшую культю – мало ли что ей говорили нервные окончания. Но перед ее взором предстали все пять пальцев. Браслет раскалился добела, вдоль его края бегали завораживающе красивые голубоватые искорки. В ноздри ударил запах расплавленного металла.
– Быстрее, Тэлли! – воскликнул Зейн, спрыгнул в гондолу и принялся стаскивать с руки браслет. – Пока они не остыли!
Тэлли быстро спустилась в корзину и тоже стала стягивать с запястья раскаленный браслет, радуясь тому, что взяла по две перчатки для себя и Зейна. Браслет, казалось, немного подался, но замер на обычном месте. Тэлли прищурилась, не отводя глаз от раскаленного обруча и пытаясь разглядеть, стал он шире или нет. Казалось, что браслет увеличился, однако, может быть, просто огнеупорная перчатка была толще, чем думала Тэлли.