Зейн расхохотался и с радостным воплем перемахнул через борт. Шар снова набрал высоту. В гондоле осталось всего два пассажира.
Тэлли часто моргала. Слова Зейна оказались для нее полной неожиданностью. Она помотала головой. Не время раскисать, словно сентиментальная красотка. Надо прыгать.
Она покрепче стянула лямки рюкзака и установила скайборд на край гондолы.
– Поторопись! – крикнула она Перису, но он стоял и молча смотрел за борт.
– Чего ты ждешь? – окликнула его Тэлли. Он покачал головой.
– Я не могу.
– Можешь! Скайборд не даст тебе упасть. Тебе нужно только держаться, и все! Только спрыгни! Все остальное сделает сила притяжения!
– Дело не в прыжке, Тэлли, – отозвался Перис и повернулся к ней. – Я не хочу бежать.
– Что?!
– Я не хочу уходить из города.
– Но мы так этого ждали!
– Не я. – Он пожал плечами. – Мне нравилось быть «кримом», мне нравилась просветленность. Но я никогда не думал, что мы зайдем так далеко. Ну, то есть… чтобы вот так… навсегда покинуть родной город?
– Перис…
– Я знаю, вы бывали в далеких краях раньше, ты и Шэй. А Зейн и Фаусто все время говорили о побеге. Но я не такой как вы.
– Но ведь ты и я… ведь мы с тобой…
У Тэлли перехватило горло. Она собралась сказать, что они лучшие друзья навек, но эти слова теперь не годились. Перис не жил в Дыме, не сталкивался с чрезвычайниками, он вообще никогда не попадал в беду. У него все получалось легко и гладко. Уже много месяцев каждый из них жил своей жизнью, и теперь у них осталось мало общего.
– Ты точно хочешь остаться?
Он медленно кивнул.
– Точно. Но я могу вам помочь. Я отвлеку погоню. Улечу на шаре так далеко, как только смогу, а потом нажму на эту кнопку, чтобы меня подобрали. За мной прилетят на аэромобиле.
Тэлли хотела переубедить его, но вдруг вспомнила ту ночь, когда она перебралась через реку вскоре после того, как Перису сделали Операцию Красоты. Он так быстро приспособился к новой жизни, сразу полюбил Нью-Красотаун. Может быть, он и в «крима» играл так, ради забавы…
Но она не могла оставить его в городе одного.
– Перис, подумай! Без нас ты не сможешь сохранить просветленность. Станешь тупоголовым красавчиком.
Он грустно улыбнулся.
– Это ничего, Тэлли. Мне не нужна просветленность.
– Не нужна? Но разве ты не чувствуешь… насколько это лучше?
Он пожал плечами.
– Это здорово. Но невозможно без конца сражаться с миром. В какой-то момент приходится…
– Сдаться?
Перис кивнул. На его губах застыла улыбка. Похоже, он думал, что сдаться – это не так уж плохо, что любая борьба чего-то стоит только до тех пор, пока это весело и интересно.