– Но почему тебе так плохо в городе?
Она вздохнула и устремила взгляд в темноту. Зейн и Фаусто, скорее всего, уже на пути к Ржавым руинам. И уверены, что она скоро их догонит. Как она ухитрилась упустить такую возможность? В конце концов всегда получалось так, что город предъявлял на нее свои права. Неужели в глубине души она такая же, как Перис?
– Почему мне плохо? – эхом повторила Тэлли. – Потому что город делает тебя таким, какой ты нужен властям, Перис. А я хочу быть самой собой. Вот почему.
Он сжал ее плечо, в отчаянии заглянув в глаза.
– Но зато теперь люди стали лучше, чем в давние времена. Может быть, это и правильно, что нас переделывают, Тэлли? Может, так надо?
– Мне от этого не легче, если нет выбора. А выбора мне не оставляют.
Тэлли стряхнула его руку со своего плеча и, обернувшись, устремила взгляд на город, оставшийся далеко позади. В небо поднимались мигающие огоньки – флотилия аэромобилей. Тэлли вспомнила, что машины чрезвычайников летают с помощью вращающихся винтов, как древние вертолеты ржавников, и поэтому могут летать и за чертой города – ведь им не нужна металлическая решетка, замурованная в землю. И сейчас эти машины наверняка направляются сюда, откуда послали свои последние сигналы интерфейсные браслеты.
Зря она не выпрыгнула из гондолы сразу.
Перед прыжком Фаусто потянул за шнур, с помощью которого из оболочки шара выпускался горячий воздух. Но шар сильно нагрелся за то время, пока Тэлли и Зейн возились с браслетами, и теперь терял высоту очень медленно… Казалось, земля и не думает приближаться.
И тут Тэлли увидела реку, при свете луны похожую на серебристую змею. Она извивалась между горами, богатыми железной рудой, и впадала в море. На ее дне столетиями скапливался осадок, в котором было немало металлов. Вполне достаточно для полета на скайборде… ну или хотя бы для того, чтобы затормозить падение.
Может быть, будущее еще не потеряно окончательно… Тэлли снова поставила скайборд на край гондолы.
– Я ухожу.
– Но Тэлли… ведь тут нельзя…
– Река!
Перис посмотрел вниз и вытаращил глаза.
– До нее так далеко. А вдруг ты промахнешься?
– Не промахнусь. Ты ведь видел групповые прыжки в спасательных куртках? Там люди только руками и ногами могут направлять свое падение. А у меня – скайборд. Это почти то же самое, что и крылья!
– Ты с ума сошла!
– Мне пора.
Она торопливо чмокнула Периса и перебросила ногу через край корзины.
– Тэлли! – Он схватил ее за руку. – Ты можешь погибнуть! Я не хочу потерять тебя!
Она сильно толкнула его, и Перис в испуге отшатнулся. Красивые не любят ссор. Красивые никогда не рискуют. Красивые не умеют говорить нет.