Тэлли усмехнулась. Все-таки этим безумным падением можно немного управлять.
Она падала, и сверкающая лента реки вырастала в размерах – сначала медленно, потом все быстрее. Темный горизонт приближался, и казалось, будто на Тэлли надвигается какой-то гигантский хищник, заслоняя собой звездное небо. Вцепившись в летательную доску обеими руками, Тэлли принялась работать ногами и вскоре обнаружила, что если выпрямить и расставить их пошире, то тоже можно отчасти управлять падением и держаться так, чтобы река все время была прямо под ней.
И лишь в последние десять секунд она осознала, насколько широк бурный поток внизу. По воде что-то плыло – тут и там. Волны приближались все быстрее и быстрее.
А потом сработали магниты скайборда. Ощущение было такое, будто перед носом у Тэлли кто-то захлопнул дверь. Скайборд с такой силой ударил ее по лицу, что у нее лопнула нижняя губа и во рту стало солоно от крови. Спасательные напульсники жестоко вывернули руки Тэлли, сила инерции свирепо прижала ее к резко затормозившей падение доске. Грудную клетку словно обхватил кольцами и сдавил здоровенный удав. Тэлли отчаянно пыталась сделать вдох.
Скайборд быстро замедлял падение, но поверхность реки все равно приближалась, растягивалась все дальше во всех направлениях, как громадное зеркало, наполненное звездным светом, пока не…
Шлеп!!!
Скайборд ударился о воду, будто ладонь великана. Тэлли жестоко тряхнуло, из глаз посыпались искры, в ушах зазвенело. А потом она оказалась под водой, все звуки заглушил монотонный рокот. Она разжала руки и устремилась к поверхности. Воздуха в легких совсем не осталось – все, что было, вышибло при ударе о воду. Заставив себя открыть глаза, девушка увидела только тусклое мерцание, пробивающееся сквозь толщу мутной воды. Тэлли забарахталась из последних сил, и свет понемногу стал приближаться. Наконец она вынырнула на поверхность, кашляя и задыхаясь.
Кругом, насколько хватало глаз, бушевала река. Быстрое течение гнало вперед барашки волн. Тэлли по-собачьи заработала руками и ногами, но плыть было тяжело – тянул вниз рюкзак. Она хватала ртом воздух и никак не могла прокашляться. Во рту ощущался привкус крови. Повертевшись на месте, Тэлли поняла, что прицелилась даже чересчур хорошо и оказалась прямо на середине реки – что до одного берега, что до другого было с полсотни метров. Она выругалась. Ладно, надо только продержаться на воде до тех пор, когда сработают спасательные напульсники…
Где же скайборд? Он уже должен был найти хозяйку. Магниты так долго не включались… Тэлли ожидала, что торможение произойдет гораздо раньше и она не врежется в воду на такой большой скорости. Немного подумав, она поняла, что произошло. Река оказалась глубже, чем она ожидала. От залежей минералов в донных осадках ее отделяла многометровая толща воды. Вспомнилось, как порой скайборды начинали подрагивать над самой серединой реки в черте города. Тут было слишком далеко до залежей железа и магниты не могли работать в полную силу.