Ей снова приснилась прекрасная принцесса.
Она была заперта в высокой башне с умными стенами, и в этих стенах имелись отверстия, из которых можно было получить все, чего бы она только ни пожелала, – еду, потрясающих друзей, красивую одежду. И самое чудесное – на стене висело зеркало, глядя в которое, принцесса могла любоваться собой с утра до ночи.
Единственной проблемой было то, что из этой башни нельзя было уйти. Строители просто забыли оснастить башню лифтом и даже лестницей. Короче говоря, принцесса застряла здесь навсегда.
В один прекрасный день принцесса поняла, что ей жутко скучно. Ее манил вид из окна башни – округлые холмы, поля, поросшие белыми цветами, и далекий темный лес. Она все чаще любовалась этим видом, а не своим отражением в зеркале – такое часто случается с непоседливыми девицами.
Принцесса почти не надеялась, что за ней явится прекрасный принц и спасет ее. Если он и собирался это сделать, то здорово задерживался.
Оставалось только выпрыгнуть из окошка.
Отверстие в стене выдало принцессе очень миленький зонтик (она рассчитывала, что зонтик послужит ей чем-то вроде парашюта) и замечательное новое платье, в котором будет хорошо гулять по полю и лесу, а еще – медный ключик, чтобы она могла вернуться в башню, если пожелает. Но принцесса, гордо рассмеявшись, швырнула ключик в камин, убежденная в том, что никогда в жизни в эту башню не вернется. Даже не удосужившись на прощание взглянуть в зеркало, она поспешила на балкон и… шагнула прямо в пустоту.
Но оказалось, что до земли далеко – намного дальше, чем ожидала принцесса, – а от зонтика толку мало. Падая, принцесса понимала, что надо было попросить у умной стены спасательную куртку или парашют – ну хоть что-нибудь получше зонтика от солнца, понимаете?
Она сильно ударилась о землю и долго лежала, не в силах пошевелиться и гадая, как же все могло так обернуться. Принц, который помог бы ей встать на ноги, так и не пришел, новое платье было безнадежно испорчено, а из-за своей глупой гордости она не могла вернуться в башню.
А самое противное – тут, за пределами башни, в большом мире не было ни одного зеркала, поэтому принцессе только оставалось гадать, вправду ли она по-прежнему красива… или после падения ее жизнь совсем-совсем изменилась.
Когда Тэлли очнулась от этого неприятного сна, солнце успело проделать половину своего пути по небу.
Она с трудом поднялась на ноги, потому что за ночь основательно увязла в грязи и пришлось вырываться из ее цепких объятий. К тому же батарейки пальто благополучно сели и без подогрева оно превратилось в холодную мокрую тряпку, которая липла к телу и пахла не самым приятным образом. Тэлли сняла пальто и расстелила его на плоском прибрежном валуне – пусть подсохнет на солнышке.