От морозца руки и лицо сразу покрылись пупырышками гусиной кожи. Каждый вдох обжигал легкие холодом. Тэлли спохватилась, что оставила пальто в хижине, но не возвращаться же за ним! Она крепко обхватила себя руками и решила, что лучше будет дрожать от холода, чем снова сунется в душную «спальню». На холоде проснулась боль в ушибленной руке, да и все мышцы, настрадавшиеся за вчерашний день, наполненный погонями и прочими приключениями, возмущенно заныли. Может быть, в теплой хижине было не так уж плохо, но у Тэлли были неотложные дела.
Чтобы найти отхожее место, достаточно было просто принюхаться. Это оказалась всего-навсего вырытая в земле яма, и Тэлли порадовалась тому, что убежала из города зимой. А каково тут летом?
Конечно, ей и раньше приходилось пользоваться уличными туалетами, но дымники уничтожали отходы своей жизнедеятельности с помощью саморазмножающихся «умных» молекул, украденных с городских заводов. Молекулы расщепляли органические отходы и возвращали их в почву, помогая выращивать вкуснющие помидоры. Но что еще важнее, дымники не допускали, чтобы от уборных распространялось зловоние. Как бы они ни любили природу, почти все они родились в городах, были детьми технически развитой цивилизации и не выносили дурных запахов.
А эта деревня представляла собой нечто совершенно иное. Люди здесь жили почти как мифические предки ржавников во времена, когда о техническом прогрессе никто и не слышал. Осколок какой цивилизации они собой представляют? В школе рассказывали, что ржавники включили в свою экономическую систему всех и каждого, истребив все иные уклады жизни. И хотя об этом никто никогда не упоминал, Тэлли знала, что примерно тем же самым теперь занимались чрезвычайники. Так откуда же взялись эти люди? Вернулись к первобытному образу жизни после крушения цивилизации ржавников? Или они жили в лесных дебрях и раньше? Но почему их не трогают чрезвычайники?
Каким бы ни был ответ на эти вопросы, Тэлли не могла воспользоваться этой ямой – городское воспитание не позволяло. И она ушла в глубь леса. В Дыме на такое посмотрели бы неодобрительно, но она понадеялась, что здесь юной богине простят небольшую вольность. Тэлли помахала рукой двоим дозорным, стоящим на посту на границе деревни, и они немного нервно поклонились ей, неловко пряча за спинами дубинки. Охотники до сих пор побаивались ее и словно удивлялись, как еще живы после того, как хотели проломить ей голову.
Тэлли брела в лес, пока деревня не пропала из виду. Заблудиться девушка ничуть не боялась. Порывы ветра то и дело приносили зловоние выгребной ямы, а если бы что-то случилось, Тэлли всегда могла криком позвать на помощь дозорных.