Под ярким солнцем ночная наледь таяла, от земли шел пар. Лес издавал негромкие шорохи, как старый дом родителей Тэлли, когда она оставалась там одна. Тени листьев качались на фоне теней древесных стволов, и из-за этого при каждом порыве ветра Тэлли казалось, будто вокруг кто-то шныряет. Снова вернулось ощущение, будто за ней следят. Она поскорее нашла удобное место и быстро помочилась.
Но прежде чем возвращаться в деревню, Тэлли решила немного погулять и дать волю воображению. Здесь несколько минут наедине с собой были роскошью. Интересно, что делают влюбленные, если хотят уединиться? И вообще, есть ли у кого-то в деревне свои тайны?
За последний месяц она привыкла проводить почти каждую минуту рядом с Зейном и теперь остро ощущала его отсутствие. Ее телу не хватало его тепла. Но спать в одном помещении с двумя десятками чужих людей было непривычно и дико.
Тэлли вдруг вздрогнула и замерла. Она заметила краем глаза, как что-то мелькнуло, и это не была игра листьев на ветру. Она стала внимательно вглядываться в тени между деревьями…
Из леса послышался смех.
Это был Эндрю Симпсон Смит. Улыбаясь во весь рот, он пробирался через заросли кустарника.
– Ты за мной подглядывал? – осведомилась Тэлли.
– Подглядывал? – переспросил он удивленно. Похоже, это слово не было ему знакомо.
«А может быть, здесь никто понятия не имеет, что такое подглядывать, – подумала Тэлли. – Все ведь живут у всех на виду».
– Я проснулся, когда ты нас покинула, Юная Кровь. И подумал, что стоит пойти и посмотреть, как ты…
Тэлли вздернула брови.
– Как я – что?
– Как ты улетишь, – смущенно ответил юный жрец. Тэлли не выдержала и расхохоталась. Ночью у костра, как она ни старалась, Эндрю Симпсон Смит так и не сумел понять, что такое скайборд и по какому принципу он действует. Она объяснила, что юные боги не так часто пользуются аэромобилями, что они предпочитают другой вид летающих машин, и Эндрю насупился. Наверное, он подумал, что Тэлли назло ему не хочет раскрывать своих магических способностей.
– Прости, Эндрю. Но я же говорила ночью, что не умею летать.
– Однако когда ты рассказывала свою историю, ты говорила, что хочешь догнать друзей.
– Верно. Я ведь объясняла: мой скайборд сломался. Утонул. Боюсь, мне придется идти пешком.
Некоторое время Эндрю мучительно соображал. Видно, ему с трудом верилось, что орудия богов могут ломаться. Потом он вдруг просиял. Во рту у него не хватало одного зуба, и это придавало ему ребяческий вид.
– Тогда я помогу тебе. Мы пойдем туда вместе.
– О… Правда?
Он кивнул.
– Смиты – жрецы, святые люди. Я слуга богов, как и мой отец.