– Нет, не встречал. А вот дед моего отца рассказывал истории о существах с диковинным оружием и ястребиными ликами, которые вершили волю богов. Они имели человеческое обличье, но двигались как-то странно.
– Примерно как насекомые? Быстро, рывками?
Эндрю широко раскрыл глаза.
– Так они и вправду есть? Необычайники?
– Необычайники? О… Мы называем их чрезвычайниками.
– Они уничтожают любого, кто противится воле богов.
Тэлли кивнула.
– Да, это они.
– А когда люди исчезают без следа, у нас говорят, что их забрали необычайники.
– Забрали? – переспросила Тэлли.
«Но куда?» – удивилась она про себя.
Она замолчала, не спуская глаз с лесной тропы, уходившей вперед. Если прадед Эндрю сталкивался с чрезвычайниками, получалось, что в городе знают о существовании лесного поселения уже несколько десятков лет, а может, и дольше. Ученые тоже давно занимаются эксплуатацией этого народа, а для поддержания своего авторитета не брезгуют время от времени натравливать на этих детей природы хищных чрезвычайников. Да, похоже, бросать вызов богам очень рискованно.
Они шли весь день, довольно быстро продвигаясь по лесистым холмам. Тэлли понемногу начинала сама, без помощи Эндрю, замечать тропы, проложенные местными жителями. Казалось, ее глаза учатся лучше читать книгу леса.
Когда начало смеркаться, они разыскали пещеру и решили устроиться в ней на ночлег. Тэлли начала собирать хворост, но обратила внимание, что Эндрю озадаченно наблюдает за ней.
– В чем дело?
– Костер? Его заметят чужаки.
– Ох, и верно. Прости. – Она вздохнула и принялась растирать руки, чтобы согреть замерзшие пальцы. – Из-за этой вашей мести приходится мерзнуть во время переходов, да?
– Лучше замерзнуть, чем умереть, Тэлли, – сказал Эндрю и пожал плечами. – Но может быть, наш путь не будет таким долгим. Завтра мы доберемся до края света.
– Да, конечно.
По пути она рассказывала Эндрю о размерах Земли, однако его это не очень убедило. Вряд ли он мог представить себе шар окружностью сорок тысяч километров, висящий в безвоздушном пространстве, на котором все держится за счет силы притяжения. Безусловно, юному жрецу с его примитивным мировосприятием это казалось безумием. В древности, как знала Тэлли из уроков истории, людей наказывали за веру в то, что Земля круглая, и чаще всего этим занимались священнослужители. Тэлли достала из рюкзака два пакетика «Швед-Фрика» – фрикаделек по-шведски.
– По крайней мере, – сказала она, – нам не нужен костер для того, чтобы приготовить горячую пищу.
Эндрю придвинулся ближе и стал внимательно наблюдать за тем, как она наполняет фильтр водой. Сам он весь день жевал солонину и с нетерпением ждал возможности отведать «пищи богов». Как только фильтр-кипятильник мелодичным сигналом сообщил о том, что еда готова, и Тэлли открыла крышку, у Эндрю просто челюсть отвисла при виде пара, поднимающегося от фрикаделек. Тэлли протянула ему еду.