Некоторое время Николас молчал, пытаясь совладать с горечью, а потом осторожно попросил:
- Расскажите мне, как это было? Когда она покинула свой дом?
- Да, пожалуй, почти сразу же после вашего визита. Ну, может, месяц ушел на сборы. Но она за это время не передумала. И уж поверьте, все было сделано как следует. Отец послал с ней вооруженный эскорт под началом старого преданного слуги, нашего ловчего, который любил и баловал ее с детства. И уехала она не с пустыми руками - с ней было немало денег, чтобы внести в обитель достойный вклад, да еще всякая церковная утварь серебряные подсвечники, распятие и тому подобное. Отца, конечно, опечалил ее отъезд, он сам мне потом об этом говорил, но она этого хотела, а ее желания всегда были для него законом.
В голосе Реджинальда послышался холодок - верно, давала о себе знать давняя ревность. Скорее всего позднее дитя полностью завладело отцовским сердцем, хотя сын и стал единственным наследником, после того как сердце старого лорда перестало биться.
- После ее отъезда он и прожил-то месяц, не больше,- продолжал Реджинальд,- правда, успел дождаться возвращения посланных с ней людей и удостовериться, что она благополучно устроилась там, куда так стремилась. Отец был уже стар и слаб - мы все это знали, но думали, что он протянет подольше.
- Наверное, лорд Хэмфри скучал по дочери,- с трудом проговорил Николас,- Она ведь была как солнышко... А вы разве не посылали за ней, когда он скончался?
- А с какой стати? Помочь ему она уж ничем не могла. Нет, я оставил ее в покое - раз она счастлива в своей обители, так зачем тревожить ее попусту?
Николас сцепил под столом руки, крепко стиснул их и задал последний вопрос:
- А в какой монастырь она удалилась? - Собственный голос прозвучал в его ушах глухо и отдаленно.
- В бенедиктинское аббатство Уэрвелль, что близ Андовера,- услышал он ответ, и каждое слово болью отозвалось в его сердце.
Надо же было такому случиться: ведь все это время она находилась поблизости от него - рукой подать. А нынче ее обитель окружают враждующие армии, там идет война. О, если бы только он осмелился тогда высказать ей все, что было у него на сердце! Ведь она приглянулась ему с первого взгляда. Но ведь то, что он обязан был ей сообщить, сковывало его уста...
На худой конец она могла отказать, но выслушала бы его. Пусть у нее и не было к нему никаких чувств, они могли появиться позже. Со временем она могла бы вспомнить о его предложении. Но теперь уже слишком поздно. Джулиана стала невестой. Христовой невестой, и ныне связана нерушимым обетом. Тут уж ничего не поделаешь. Обет, данный ею при обручении, когда она была еще ребенком, мог утратить свою силу. Но ничто не могло вернуть свободу взрослой девушке, обдуманно и по доброй воле решившей посвятить себя служению Господу. Теперь она потеряна для него навсегда!