– А как вы назначаете порталы? – поинтересовался профессор МакЛеллан.
– Я всего лишь нахожу места, где накоплено достаточно благодатной энергии, – объяснил Хранитель, – затем какая-нибудь специальная вещь модулирует параметры и предопределяет пункт прибытия...
– Волшебная вещь, вроде этой? – Линетта снова достала ключ, который слегка засветился, но больше ничего не произошло.
Джим клацнул коробкой передач и включил двигатель. Громадные пропеллеры с гулом завертелись, и гном поворотом штурвала направил цеппелин к башне.
Когда друзья оказались над гигантским хрустальным цветком, лучистая энергия ярко вспыхнула вокруг воздушного корабля. Через мгновение они увидели лазурный простор моря внизу, крутые утёсы островов, поросших редким кустарником, и одинокие облака над горизонтом.
Джим выключил мотор, и путешественники стали дрейфовать в тихом небе.
– Да, эльфы и дриады здесь когда-то жили, – задумчиво произнёс Айвэн, – но сейчас я чувствую только слабое, смутное воспоминание, безмолвную ностальгию по тем временам...
Андреас подошёл к горелке и уменьшил пламя. Когда он вернулся и снова стал у парапета рядом с Линеттой, ветер нёс дирижабль над островом, группой гор, выступавших из воды. На одном из склонов стоял белый замок. Сверкающие золотые крыши, блестящие окна, башенки.
– Это может быть мираж! – Серый рыцарь недоверчиво и пристально всматривался в образ цитадели, зубчатые стены которой выглядели идеально опрятными. – Сопротивляйтесь этому видению!
– Как? – спросил гном, таращась на крепость. – Всё это выглядит вполне материальным...
– Относись к тому, что видишь, скептически! – ответил Андреас.
Друзья сосредоточились. Линетта даже ненадолго прикрыла глаза. Замок начал таять, становиться всё более прозрачным, и через несколько мгновений полностью растворился в воздухе.
– Вот это да! – воскликнул Джим. – Может ли наука объяснить такую чёрную магию, профессор?
– Вряд ли! Но гипноз всегда был оружием троллей. Они извлекают для себя пользу из наглых манипуляций чужим сознанием.
Впереди появился ещё один скалистый остров, замерцал и исчез, ничуть не потревожив спокойную поверхность воды.
– Дальше больше, – вполголоса пробурчал Джим, когда пропал очередной фантом.
Тем не менее, побережье большого холмистого участка суши, покрытое жёлто-алыми осенними лесами полностью, кроме широкой полосы гальки вдоль прибоя, осталось при приближении цеппелина незыблемым.
– Это уже реально! – убеждённо заявила Линетта. – Вон там стоит тот самый мраморный дворец, который мы с Андреасом видели в прошлый раз!