Тем временем капитан Линдберг и патрульные солдаты дошли до окраины города и присоединились к другим воинам, которые спрятались в задних дворах особняков. Большие прямоугольные щиты, пики и мечи. В сгущавшихся сумерках сталь отливала голубым оттенком.
Темнее темноты далёкого леса, на лугу между деревьями и городом появились зловещие силуэты. Когда они подкрались ближе, можно было различить их примитивные доспехи и алебарды. Тяжёлые башмаки шаркали по траве, хриплое сопение и бряцанье железа нарушали тишину позднего вечера.
Первый тролль пробрался в город, остановился в островке света под фонарным столбом и с подозрительностью огляделся. Никого не заметив, он взмахнул лапой, подавая сигнал своим подельщикам. Рычащая толпа монстров затопотала вдоль улицы.
– Вперёд! – решительно приказал капитан Линдберг.
Солдаты Ариадны выбежали из задних дворов. Демонстрируя безупречную дисциплину и организованность, они быстро выстроились в фалангу, в ряд плотно сомкнутых щитов, и нацелили на врага пики. Дюжины воинов стали чеканить шаг вдоль улицы в едином ритме.
Чудовища завыли и с громким лязгом налетели на фалангу, но щиты спасли защитников Ариадны от алебард. Пронзив массу нападавших, многие пики сломались под весом троллей, но солдаты обнажили мечи и принялись рубить врагов в ближнем бою.
Волна троллей с рычанием отхлынула.
Фаланга переступила через дохлых тварей и возобновила продвижение вперёд, снова переходя в наступление своим равномерно пульсирующим маршем.
Монстры в ужасе завыли и бросились наутёк, выбегая из города и растворяясь в темноте.
– Одну стрелу! – командир Натаниэль сокрушённо покачал головой, наблюдая за сражением из окна библиотеки. – Если бы только я мог выпустить хоть одну стрелу! Уж я бы не промахнулся!
– Терпение, друг мой! – мягко произнёс мастер Робин. – Монстрам ещё рано знать о нашем присутствии.
В руке Натаниэля мелодично зазвонил и замерцал кнопками мобильный телефон.
– Да?.. – эльф ответил на звонок, немного послушал и спросил с искренним участием: – Потери есть?.. Только лёгкие ранения?.. Хорошо! Мы уже выходим!
Эльфы покинули Старую Библиотеку и украдкой вышли из города по боковым проулкам. Затем беззвучными тенями в свете звёзд заскользили через луг между Ариадной и лесом. Несмотря на быстрый шаг, их туфли касались травы мягко, совсем без шелеста.
Луки и стрелы наготове, они вошли в тёмный лес и начали пробираться сквозь чащу с уверенной лёгкостью, не задевая ни единой веточки.
Из-за холмистого горизонта показалась Луна, и в заросли проникли её бледно-голубые лучи.