– А в чём проблема, капитан Линдберг? – спросил Натаниэль.
– Ночные рейды троллей! Они стараются ограбить пригороды и быстро исчезают где-то в Голубых холмах. Может, поможете нам их выследить? Эльфы хорошо видят в темноте...
– Конечно! – кивнул командир Натаниэль.
– У нас достаточно солдат, чтобы отбивать их нападения, – продолжал Линдберг, – но вы способны тайком пробраться следом за ними до их логова. А Серые рыцари вас поддержат...
– Профессор МакЛеллан полагает, что их база находится где-то у Северной реки, – задумчиво произнёс мастер Робин. – Пешком получится не меньше недели.
– Очевидно, какой-то отряд расположился гораздо ближе, – другой офицер показал на стилизированные изображения холмов на карте, – чтобы совершать набеги.
– Капитан, это пост в районе Старой Библиотеки! – из компьютера послышался голос, и на дисплее появилось лицо рыцаря. – Похоже, тролли собираются в ближайшем лесу!
– Начнём, пожалуй! – Линдберг взял со стола шлем.
Солнце уже спряталось, когда лучники и воины вышли из дворца. Розово-золотистый свет заката превращался в синие сумерки, и на фигурных фонарных столбах уже вспыхнули неяркие оранжевые огни.
Капитан Линдберг повёл эльфов и Серых рыцарей вдоль опустевших улиц. Занавешенные окна, закрытые ворота и двери. Особняки и башни, казалось, подготовились к осаде. Завершая приготовления, стражники проверяли ставни и ажурные чугунные калитки, клацая механизмами замков и задвижками.
Вскоре воинов встретили пять или шесть патрульных солдат, ожидавших капитана у длинного желтоватого здания с лепными карнизами на каждом из трёх этажей.
– Как обстановка? – приблизившись, вполголоса спросил капитан Линдберг.
– Мы готовы, – ответил один из солдат тоже тихо, – тролли наверняка готовятся напасть в темноте.
– Это наша новая безопасная связь, – Линдберг дал Натаниэлю тёмно-серый мобильный телефон с серебряными кнопками. – Когда придёт ваше время, я позвоню!
Несмотря на явный антикварный возраст, тяжелая деревянная дверь не заскрипела. Лучники и Серые рыцари вошли в здание бесшумно. Полированный мраморный пол мерцал отражением мягкого света жёлтого абажура в холле. Неяркое освещение позволяло разглядеть открытые комнаты, битком набитые книжными полками.
– Это и есть Старая Библиотека? – спросил Натаниэль негромко, но стены и потолок, отразив, усилили звук голоса. – Так много книг! Поразительно!
– Я слышал, у королевы Вероники тоже есть неплохая коллекция манускриптов, – заметил мастер Робин.
– Все эти стычки не оставляют времени на чтение, – вздохнул Натаниэль, мечтательно рассматривая обложки, украшенные золотыми буквами. – Увы!