На остроконечных верхушках палаток развевались продолговатые зелёные флажки с раздвоенными концами, а над огромным шатром в центре лагеря трепетало на ветру большое знамя Ариадны, обозначая местоположение штаба.
Мастер Хьюджес, предводитель гномов, ожидал Робина и Линдберга около этого главного шатра. Втроём они вошли внутрь и увидели Натаниэля, склонившегося над расстеленной на столе картой.
– Итак, – произнёс командир Натаниэль, – мы установили контроль над истоком Северной реки и Пастбищами.
– Как насчёт Вересковой Пустоши? – мастер Робин ткнул пальцем в карту, показывая на область рядом с изображением Срединного озера.
– Местные говорят, что там обитают великаны, – добавил капитан Линдберг. – Вдруг наткнёмся на такого?
– Я проведу разведку, – предложил Натаниэль, – и попытаюсь выяснить обстановку.
– В любом случае, – мастер Хьюджес пригладил бороду, – нам нужно будет перекрыть Великий канал и прилегающие земли, чтобы сомкнуть осаду вокруг Озёрного города.
В шатёр вошли шесть эльфов в длинных зелёных плащах, среди них был Себастьян. Он дал командиру такой же плащ. Натаниэль надел его поверх своего обычного костюма, затем повесил на плечо колчан и лук, сделавшись неотличимым от остальных разведчиков.
– Удачи! – Линдберг пожелал маленькому отряду, покинувшему шатёр.
– Где же этот пресловутый главный портал троллей? – пробормотал командир себе под нос, выходя вместе с разведчиками из лагеря. Они зашагали по ковру зелёной травы к берёзовой роще. – Если он в самом Озёрном городе, то любая осада окажется бессмысленной.
– Королева Вероника говорит, что цунами затопит всю их систему смежных порталов сразу, – беспечно откликнулся Себастьян. – Вот будет зрелище!
Они углубились в рощу. Три патрульных эльфа встретили их у реки, появившись из-за берёз.
– Этот путь свободен, – доложил один лучник вполголоса и указал на длинную тёмно-серую лодку, в которой лежали небольшие вёсла с широкими лопастями, – на расстоянии полёта стрелы точно никого нет.
Командир Натаниэль удовлетворённо кивнул, и патрульные снова тихо скрылись в чаще.
Разведчики сели в лодку и плавно двинулись через реку, работая вёслами дружно и аккуратно, без громкого плеска. Вскоре они беспрепятственно добрались до другого берега.
Судёнышко оказалось совсем лёгким, поскольку они его не оставили, а взяли с собой, и четверо эльфов понесли его без особого труда. Пристально глядя по сторонам, с луками наготове, впереди шёл Натаниэль, а замыкал шествие Себастьян.
Роща закончилась, и эльфы стали пробираться сквозь бескрайнее поле вереска, целое море прекрасных лилово-белых цветов и свежей светло-зелёной листвы. Многие стебли были такими высокими, что полностью скрывали разведчиков, и даже не нужно было пригибаться.