Третьим в группе был «рядовой» Балашевич, радист, — скрытный и угрюмый тип.
В начале февраля 1942 года группу вывели на цель, переведя их из Таллина в поселок Сиверский под Ленинградом для сбора информации о местах дислокации подводных лодок Балтфлота. На выполнение задания отводилось двадцать суток. Епифанов и Ушаков должны были вернуться к фашистам, а Балашевич — остаться для выполнения еще какого-то задания в городе.
Пройти в Ленинград они должны были по льду Финского залива. В первый раз группа вышла в апреле 1942 года. Епифанов потребовал, чтобы Ушаков и Балашевич шли впереди. Ушаков двигался, подавляя в себе радость возвращения к своим. Проблуждав половину ночи, группа остановилась. Попытки Ушакова убедить Епифанова и Балашевича двигаться дальше не дали результата — шпионы явно трусили и приняли решение возвращаться к немцам. Рушились надежды Ушакова, но делать было нечего, пришлось подчиниться. К утру они пришли в район Стрельны. Немецкий офицер, отправлявший их в Ленинград, был явно недоволен возвращением. Однако после беседы Епифанова один на один с немцем было принято решение возобновить заброску группы на следующую ночь.
Вновь отправились тем же маршрутом. Примерно через два с половиной часа Епифанов скомандовал остановиться, сел на лед в тяжелом раздумье. И вдруг снова приказал начать движение обратно, а при возвращении заявить, что их обстреляли и в Ленинград этим маршрутом пройти нельзя. Ушаков понял, что шпионы не желают рисковать. Очевидно, верили, что Ленинград на днях будет взят. Второй раз надежда вернуться к своим рушилась. Голову сверлила одна и та же мысль, как заставить этих людей пойти в Ленинград.
Окрик Епифанова заставил оторваться от мыслей:
— Чего молчишь, к своим захотел?
По злобному виду Епифанова Ушаков понял, что если они вернутся к фашистам, он будет из группы отчислен, а возможно, к нему будут приняты другие меры. Необходимо было решать, что делать, и немедленно.
В это время Епифанов поднялся и пошел назад, приказав остальным следовать за ним. Ушаков пришел к выводу — другого случая не будет. Самое лучшее — пустить в ход оружие. Но тут Епифанов скомандовал остальным двигаться не сзади, а впереди его. Дальше раздумывать не было времени — автоматная очередь поставила точку на планах двух матерых антисоветчиков и шпионов. Нагрузившись оружием и мешками, Ушаков побежал к флотским постам на стрелке Морского канала…
Перед особистами встал вопрос: где правда, а где вымысел в рассказе задержанного? А может, это хорошо разработанная легенда? Коварство абвера было общеизвестно. Перепроверка показаний Ушакова — от обследования трупов Епифанова и Балашевича до сбора и анализа данных на перебежчика и его жертв — высветила его с положительной стороны. Узнали контрразведчики и интересные факты биографии бывшего старшего лейтенанта Епифанова. Он действительно служил на Балтфлоте, командовал одним из вспомогательных судов. За невыполнение приказа командования из-за трусости в начале войны был осужден военным трибуналом на десять лет. Заключение заменили штрафбатом, где он имел возможность искупить свою вину перед Родиной. Но Епифанов выбрал другой путь — путь предательства: в первом же бою перебежал на сторону врага.