— Щ-щавк! — довольно заявила Гремучая и, осторожно подхватив Зубоцвета веточками, устроила среди своих росянок. А тот и не против был, вцепился в нее корешками и лепесточки сложил, словно спать приготовился.
— Ну что, лететь сможем?
— Ш-ш! — заверила метла, приподнимаясь над землей.
— Вот и отлично, — я оседлала метелку и вопросительно посмотрела на Котелка. — Куда движемся?
— На север. К Линотауну, — указал тот.
Коротко щелкнув, Гремучая взмыла над вершинами деревьев.
Летели низко, стараясь держаться прямо над кронами деревьев, а поля обходить по дуге. Котелок периодически корректировал направление движения, и в итоге через пару часов впереди показалась окраина небольшого городка.
На горизонте занимался рассвет. Из труб некоторых домов уже поднимался дымок. Линотаун просыпался.
К счастью, нужный нам старый двухэтажный дом находился практически у кромки леса, хотя, когда домовой указал на него, я изрядно удивилась и напряглась. Все это время я, уж не знаю почему, ожидала увидеть полуразвалившуюся нежилую хибарку. И, как оказалось, ошиблась. Жилище, некогда принадлежавшее темной ведьме, не пустовало. В одном из окон горел свет, а дымок доносил запах свежей выпечки.
Надежда получить укрытие мгновенно улетучилась.
— Коть, а может, есть другое место? — обеспокоенно спросила я. — Тут вон живет кто-то.
— Не важно. Нам они не помешают, — успокоил тот. — Снижаемся у восточной стены. Она глухая, и нас там не заметят.
Ничего не оставалось, кроме как довериться домовому и направить Гремучую в указанную сторону.
Едва мы тихо опустились на землю, Котелок сразу же двинулся вперед вдоль стены. Стараясь не шуметь, я отправились за ним. Остановился домовой практически в самом углу дома и скомандовал:
— Нажми вон на тот кирпич с отколотым уголком.
Требование выполнила сразу. Стоять тут было страшно. Вдруг кто из обитателей дома выйдет и меня увидит?
Пальцы неожиданно укололо, а в следующий миг из земли по стене пробежала сеточка изумрудных сполохов, снимая маскировку, когда-то установленную темной ведьмой. Бывшая владелица просто идеально сокрыла свою лабораторию. Любой светлый или нейтральный маг или ведьма просто не поняли бы, что тут что-то есть. Магия откликалась лишь на прикосновение темного.
Перед нами открылся темный проход, ведущий на крутую, спускающуюся вниз винтовую лестницу. Без раздумий мы юркнули в темноту. Однако, едва дверь за нашими спинами закрылась, над головой вспыхнула вереница фиолетовых стационарных огней, освещая ступеньки.
Спустились, по ощущениям, достаточно глубоко. Но, даже несмотря на это, дышалось в подземелье свободно. Покойная хозяйка этого места явно позаботилась о собственном комфорте. Как и об оснащении лаборатории.