Однако стоило извлечь на свет вырванный из древней книги листок и вручить его Алистеру, я услышала закономерный вопрос:
— И откуда у тебя этот ритуал поиска, Лианочка?
И вот хоть и спросил дракон очень ласково, признаваться отчего-то очень-очень не хотелось. Я с надеждой на прощение улыбнулась и спросила:
— А отвечать обязательно?
— Да нет, я уже и так догадался, что библиотеке академии нанесен непоправимый ущерб. Ну и вандалка же ты, — с укором проговорил Алистер. — Сколько лет этой книге? Навскидку триста? Четыреста?
А мне обидно стало. Я же не просто так их вырвала!
— Я не виновата, что у вас в библиотеке не предусмотрены писчие принадлежности и бумага на всякий пожарный случай. Что мне еще оставалось делать? Метелку-то спасать надо было, — пробурчала я.
— Очень удачно ты метелку спасла, — весело хохотнул Оронд, не проникшись фактом порчи старинной книги.
— Да уж, везения ей не занимать. Или это тоже результат какого-нибудь ритуала?
— Но ведь главное, что все пошло в дело, — уверенно проговорила я.
Ответом мне стал мужской смех. Правда почему-то ни капельки не было обидно, что вроде как смеются надо мной.
— Тебе просто невероятно повезло с ведьмой, — отсмеявшись, выдохнул принц.
— Да, невероятно, — с теплом в голосе согласился Алистер и одарил меня довольным взглядом.
Ой, и почему так сразу захотелось, как кошка, забраться к нему на руки?
Но порыв души пришлось сдержать. Ибо слово снова взял принц, и от былого веселья в его голосе не осталось и следа, зато появились собранность и деловой настрой.
— Итак, проведем обряд немедленно. Любое промедление лишь дает нашим врагам больше шансов на успех. Лиана, что тебе нужно для обряда?
— Свободный пол, — доставая мелки, сообщила я.
Такую малость двое сильных мужчин устроили в считаные секунды, просто убрав из алькова стол и кресла. И я приступила к переносу изображения круга с листочка на куда более обширную поверхность.
В определенные места круга вписала имя той, которую требовалось найти, и ее особенности. В нашем случае данных было немного, но и этого хватило. После того как я активировала круг, он засиял алым, и в этом свете проступило изображение, точнее, карта.
Сначала мы видели наше королевство с высоты птичьего полета. Картинка двигалась и перемещалась, постепенно приближаясь. Наконец она остановилась на изображении какого-то особняка, а я отчетливо поняла, что ведьма где-то в глубине этого дома.
— Перемещаемся, — скомандовал Алистер и обнял меня за талию. Принц же просто шагнул ближе.
Я моргнула и оказалась вместе с драконами на крыльце того самого особняка, что показала карта, а меня уже тянуло внутрь и… вниз. Видимо, лаборатория, где держали Катарину, находилась в подвале.