Он внимательно следил за реакцией де Куси, стараясь найти подтверждение правоты графини.
– Хм, значит, мой план работает.
– Так хорошо работает, что леди Сесилия уже заявляет, что принцессе опасно твое общество.
– Опасно? – Ангерран заморгал. – Почему она беспокоится?
И правда, почему? Марк до сегодняшнего дня не понимал, как серьезно относился к графине. Она верная подруга, а цену дружбе он знает.
– Она в панике. Просила меня поехать в Виндзор и помочь ей удерживать вас с принцессой подальше друг от друга.
– И ты именно это будешь делать?
Они улыбнулись друг другу, годы дружбы сделали слова ненужными. Марк не собирался исполнять обещанное леди Сесилии, но все же, чтобы не нарушить слово…
– Ты знаешь, я не силен в интригах. Могу принести больше вреда, чем пользы.
– Ты окажешь мне огромную услугу, если займешь чем-то графиню.
Марк рассмеялся:
– Интересно чем? Мы с ней безразличны друг другу.
– Ты непременно что-то придумаешь. Главное, чтобы она не догадалась, что меня интересует власть принцессы Изабеллы, а не ее добродетель. С остальным я справлюсь. Как только земли ко мне вернутся, я исчезну, и страхи графини развеются.
Марк был уверен, что у него лично проблемы только начинаются.
Виндзорский замок, декабрь 1363 года
В один из суматошных декабрьских дней Сесилия покинула Лондон и отправилась в Виндзор. В дороге она позволила себе вновь погрузиться в воспоминания. В прошлом году рядом была мама, теперь же она одна.
К счастью, ее сопровождал Гилберт, любезно вызвавшийся оказать помощь. Его присутствие наводило на мысль о том, что ему непременно надо взять реванш за поражение в турнире.
– Вы сидели рядом с королем, – произнес Гилберт, когда впереди показался замок. – Что он сказал обо мне?
Сесилия вздохнула. Нет смысла скрывать от него правду.
– Боюсь, его величество разочарован.
Гилберт кивнул, словно это и ожидал услышать.
– И он прав. Те мужчины закалены войной, я же ничего не добился.
– Ты верно служил моему отцу во Франции! Был с ним… – «Когда он погиб». Но произнести это вслух Сесилия не смогла.
– Как сквайр. Я никогда не дрался по-настоящему, только и могу сказать, что был на войне. Мне не довелось сделать ничего значимого, я не совершил поступка столь великого, как жизнь или смерть.
От досады в его голосе у нее сжалось сердце.
– Война закончена. И ты жив, ты в безопасности.
Он посмотрел на нее так, будто она была несмышленым ребенком. Или женщиной, которую Бог обделил умом.
– Я не желаю быть в безопасности. Мне надо доказать, что чего-то стою. Король Кипра собирает рыцарей для крестового похода. Думаю, я отправлюсь с ним.