– Значит, во Франции почитают шутов.
Он окинул ее пронзительным взглядом:
– Не в том смысле, какой вы вкладываете в эти слова.
Смутившись, она потупила взгляд:
– Я никого не хотела обидеть. Но это не королевский шут.
– Нет?
– Его величество не хочет иметь в окружении человека, который может ему возразить.
Она улыбнулась, будто извиняясь. Марк улыбнулся в ответ.
Получив приказ, карлик отбежал от принцессы, и она робко взглянула на Ангеррана.
Сесилия тяжело вздохнула:
– Это не сулит ничего хорошего.
– О чем вы?
В следующую секунду карлик бросился к музыкантам и несколько раз ударил по барабану.
Леди Изабелла вышла вперед и хлопнула в ладоши:
– Итак, господа, игра начинается! Шут будет править! Все должны подчиняться ему, словно он король!
Послышался приглушенный смех, но ни возгласа возмущения. Придворные с удовольствием придавались рождественскому веселью.
– Это карлик принцессы… – начал понимать Марк.
Сесилия кивнула:
– Все это не его идеи. А принцессы.
Изабелла решила получить желаемое тем способом, который никому не позволит обвинить ее. Ангеррану это понравится. Марк посмотрел на леди Сесилию и улыбнулся. Она поймала его взгляд и широко распахнула глаза. В них мелькнуло нечто похожее на заинтересованность. Или ему хотелось так думать?
– А теперь, – скомандовал карлик высоким, чуть надломленным голосом, – возьмите своих дам на руки.
Приказ вызвал всеобщий смех.
Похоже, шут читал его мысли. И не только его.
Леди Изабелла и Ангерран с удовольствием справились с задачей, едва ли не быстрее всех.
– Придется подчиниться, – прошептала графиня. – Иначе миледи заметит и будет недовольна.
Марк был уверен, что в объятиях де Куси леди Изабелла даже не взглянет в их сторону, но подчинился.
Он положил руку на талию графини, поднял ее и прижал к себе, надеясь, что близость ее тела не вызовет ненужную реакцию мужского тела. К счастью, она смотрела не на него, а в другую сторону, стараясь увидеть через его плечо, что происходит в зале. Грудь ее при этом вжалась в его торс. Марк на мгновение пожалел, что не надел доспехи.
– Вы видите их? – зашептала графиня.
Он покачал головой. Вокруг было слишком много народа, чтобы разглядеть пару вдали от них.
– Полагаю, вам неприятно это развлечение еще больше, чем мне, – вздохнула Сесилия.
Марк кивнул, хотя, держа на руках красавицу-англичанку, испытывал чувства, далекие от ненависти. В теле вспыхнуло желание, ему было все равно, она Валуа или Плантагенет, ведь он так страстно хотел ее!
– Поверните голову, чтобы я могла лучше видеть зал, – велела Сесилия.
В следующую секунду опять послышался голос карлика: